CHAPITRE IX. LE DOMAINE DE LA COURONNE
tait de graves perturbations, certains sujets du roi agirent à son égard à l'exemple de ceux des seigneurs; les bourgeois de plusioLirs villes obtinrent du roi, moyennant certaines redevances, la renonciation à son droit de modifier la monnaie; c'est ce que fit notamment Louis Vil en 1137, au profit des bourgeois d'Etampes et de ceux d'Orléans (1).
11 ne semble pas que Philippe-Auguste se soit beaucoup occupé des monnaies ; il s'est borné à introduire en France de gros tournois distingués par un cordon de fleurs de lys; lors de la réunion de la Normandie à la couronne, il fit pénétrer ses monnaies dans ce pays, tout en conservant celles qui avaient eu cours sous les ducs (2). Cependant quelques documents nous permettent d'entrevoir qu'il se reconnut, lui aussi, le droit de changer la monnaie. Ainsi en 1183, les habitants d'Orléans lui demandèrent le renouvellement de la promesse faite par Louis VI que la monnaie ne serait pas modifiée. On doit donc en conclure que cette promesse n'avait pas été observée. De même en 1195 le roi s'engage envers les habitants de Saint-Quentin k ne pas toLicher à la monnaie qui avait cours du temps de son père, à la condition qu'ils lui paieront tous les trois ans une redevance. Dans plusieurs chartes de communes du même règne, il est stipulé qvie la monnaie ne sera pas changée sans le consentement du maire et des jurais (3).
On peut se rendre compte, par ce court aperçu, de ce
(1) Fleureau, Antiquités d' Élamj es ^ p. 137. — Bimbenet, Examen critique de la charte octroyée par Louis VII aux habitants d^ Orléans en 1137, dans les Mémoires de la Société d^ agriculture^ sciences, belles-lettres et arts d'Orléayis, t. XVI, p. 73. — Le cliange de la monnaie était déjà, à cette époque, une source de gros bénéfices. Voy. à cet égard, Luchaire, op. cit., t. 1, p. 101.
(2) Ilouard, Dictionnaire de droit normand, v"* Monnaie. — Leblanc, Traité historique des monnaies de France, p. 163. On trouvera dans Léopold Delisle, Catalogue des actes de Philippe- Auguste le texte de l'ordonnance des monnaies en Normandie et l'indication des auteurs qui l'ont commentée, n** 807, p. 197 etn° 867, p. 507. Quant à l'acte du 26 novembre 1-211, confirmant les privilèges des ouvriers de la monnaie, il est aujourd'hui reconnu faux. Voy. Léopold Delisle, op. cit., n« 1315, p. 302.
(3) Voy. sur ces divers points Recueil du Louvre, t. XI, p. 226 et 253. — Lebœuf, Histoire d'Auxerre, Preuves, p. 51.
qu'étaient les monnaies k Tavènement de Saint Louis : elles variaient à l'infini suivant les localités; dans chaque contrée elles étaient soumises à des modifications incessantes qui pouvaient bien procurer parfois des avantages aux seigneurs, mais qui jetaient aussi la perturbation dans les affaires, enrichissaient les uns et ruinaient les autres, compliquaient les comptes et les relations commerciales et facilitaient la fabrication de la fausse monnaie. Ajoutez à cela que depuis fort longtemps, dès le règne de Charlemagne, il y eut toujours deux sortes de monnaies, la monnaie de compte dont la valeiir n'a jamais été fixée par des ordonnances royales et se déduisait par le calcul du poids et du tilre des espèces monnayées, et la monnaie réelle exprimée en livres, sous et deniers, pour laquelle le cours était réglé d'après les décisions des rois ou des seigneurs. Enfin il ne faut pas oublier non plus que les monnaies étrangères circulaient en fait librement en France, notamment les florins de Florence, les bezants d'or de Constantinople qui figurent dans des actes du règne de Louis VII et de Philippe- Auguste, etc.
Saint Louis comprit qu'une réforme était nécessaire. L'autorité royale était maintenant assez forte pour l'entreprendre et donner ainsi satisfaction à des réclamations qui étaient devenues générales (1). Dans cette circonstance comme dans toutes les autres. Saint Louis ne songea qu'au bien du peuple et, par esprit de justice, au respect du droit d'autrui. Il n'eut pas la pensée de s'attribuer le droit exclusif de battre monnaie; c'eût été porter atteinte aux prérogatives des seigneurs. Mais il s'attacha à donner Fexemple en faisant fabriquer de nouvelles monnaies de bon aloi. Sans doute il n'avait pas et ne pouvait pas avoir sur la nature de la monnaie les idées de
(1) Voy. sur la réforme monétaire de Saint Louis la savante préface du t. XXI des Historiens de F7^ance, p. LXXVII et suiv. — heh\B.nCy Traité historique des monnaies de FrancCy p. 190 et suiv. — De Wailly, Recherches sur le système monétaire de Saint Louis : i\u même. Variations de la livre iouî^noi. — Boutaric, La France sous Philippe le Bel, p. 306; du même. Saint Louis et Alphonse de Poitiers, p. 180. — Vuitry, Éludes sur le régime financier de la France^ le régime financier do la monarchie féodale^ p. 443.
