CHAPITRE IX, LE DOMAINE DE LA COURONNE

nos économistes; il n'y voyait pas une marchandise d'une utilité particulière d'ailleurs, mais dont la valeur dépend de la loi de l'offre et de la demande. 11 est aujourd'hui reconnu que l'Elat a le droit et le devoir de fixer le poids et le titre de la monnaie : au temps de Saint Louis on croyait que le roi et les seigneurs pouvaient faire davantage et en déterminer la valeur. Mais bien qu'on considérât la monnaie comme un signe plutôt que comme une valeur réelle, l'expérience avait montré que chaque changement dans la fixation de la valeur avait apporté de véritables perturbations dans les affaires toutes les fois qu'on avait voulu faire accepter des pièces de monnaie d'un certain poids et d'un certain titre pour une valeur supérieure à celle qu'elles exprimaient auparavant. Saint Louis comprit sans peine qu'il fallait éviter de toucher à la valeur des monnaies, qu'il importait d'en frapper de bon aloi et d'en répandre la circLilation dans tout le royaume. C'est dans cet esprit qu'il réalisa sa réforme. A cet effet il prescrivit la fabrication de nouvelles monnaies (1). Dans l'intérêt général, pour faciliter les transactions et les rendre plus sûres, sans retirer aux barons le droit de battre monnaie, il exigea que la monnaie royale eût cours dans tout le royaume, même dans les domaines des grands vassaux et il interdit aux barons d'adopter des titres semblables aux siens. Dans les territoires des seigneurs qui avaient le droit de battre monnaie, il existait donc deux monnaies qui avaient cours ; dans les autres contrées la monnaie royale circulait seule. Le roi voulait que la monnaie royale fût facilement distinguée des monnaies féodales et il tint la main à l'exécution de cette prescription avec une lelle rigueur qu'il contraignit à l'observer son propre frère Alphonse de Poitiers (2). En outre, s'il respectait les droits

(1) Nous n'avons pas à faire connaître les diverses pièces qui furent frappées sous ce régne ni sous les autres; ces questions n'ont rien de juridique et nous nous bornons à renvoyer pour leur examen aux traités généraux que nous avons déjà cités.

(2) Voy. sur ce point Boutaric, Saint Louis et Alphonse de Poitiers, p. 188 et suiv. Dans la fabrication des monnaies, on voyait parfois persister de bien vieilles pratiques. Ainsi dans le Comtat Venaissin, et sous le règne de Saint