CHAPITRE IX. LE DOMAINE DE LA COURONNE

n'y avait aucune concordance entre Taffaiblissement de la monnaie d'or et celui de la monnaie d'argent. Il fallut faire une loi de maximum pour arrêter renchérissement général des denrées (1). Cette mesure resta naturellement sans effet. Philippe le Bel prit alors le parti d'en revenir à la bonne monnaie ; il lui suffit pour cela de diminuer d'un tiers la valeur vénale attribuée aux pièces. Aucune démonétisation n'était nécessaire puisque le poids et le titre ne variaient pas ; il suffisait de dire dans quelle mesure on changeait la valeur attribuée aux pièces (2). Les débiteurs avaient précédemment profité de l'affaiblissement de la monnaie ; le retour à une monnaie plus forte augmenta leur détresse, et par exemple celui qui devait la somme de mille dut donner, pour la payer, un tiers en plus, par cela même que les espèces avaient diminué entre ses mains d'un tiers de leur valeur. De même un loyer qui valait avant 1295 dix sous de bonne monnaie, avait été renouvelé sous l'empire de la monnaie faible au prix de trente sous, et quand on en revint à la bonne monnaie, cet enchérissement, loin de disparaître, fut encore aggravé, car les propriétaires maintinrent les nouveaux prix, mais en exigeant qu'ils fussent à l'avenir payés en bonne monnaie (3). On commença également à s'apercevoir à cette époque que ces changements produisaient aussi effet sur le Trésor selon qu'il était débiteur ou créancier. Ainsi le retour à

(1) Ordonnance du 23 mai 1305, dans le Recueil du Louvre, t. I, p. 431. (^) Voy. sur cette mesure, Leblanc, op. cit,^ p. 219 et le Recueil du Louvre, t. I, p. 441.

(3) On a calculé que le débiteur d'une rente perpétuelle aux arrérages de 10 livres par an se libéra successivement de son obligation en donnant en numéraire des quantités d'argent représentant : 179 francs à l'avènement de Philippe le Bel; 143 francs en 1295; 62 francs en 1303; 54 francs en 1305, à cause des affaiblissements successifs de la monnaie; 179 francs en 1307 à la suite du retour à la bonne monnaie; 143 francs en 1310; 170 francs en 1313; 86 francs en 1326. Le créancier était tout naturellement atteint en sens inverse. De même celui qui avait emprunté 100 livres en 1294 avait reçu en numéraire argent l'équivalent de 1790 francs et il se libéra en 1305 en remboursant l'équivalent de 540 francs; réciproquement celui qui emprunta 100 livres en 1305, reçut Téquivalent en métal argent de 540 francs et ne put se libérer l'année suivante, par suite du retour à la bonne monnaie, qu'en donnant l'équivalent de 1790 francs.

la bonne monnaie obligea le Trésor à donner un tiers en plus de ce qu'il aurait payé auparavant et c'est précisément en partie pour combler ce déficit que le roi se décida à confisquer les biens des Juifs. Il essaya aussi de prendre des mesures pour régler les contestations qui s'élevaient au sujet des paiements, mais leur nombre prouve, à lui seul, qu'elles restèrent sans efficacité (!)•

Il semblait cependant qu'on allait en revenir à un régime plus régulier, car après avoir amélioré le système des monnaies de billon et d'argent qui étaient les plus répandues, Philippe le Bel rendit en 1308 à la monnaie d'or à peu près sa valeur légale du temps de Saint Louis. Mais cette amélioration fut de courte durée; les affaiblissements de monnaie reparurent en 1311 et quoiqu'ils fussent inférieurs à ceux de 1305, ils alarmèrent davantage les populations, causant par cela même plus de ruines. En juin 1313 une ordonnance réforma complètement le régime monétaire pour mettre tin aux perturbations qui se perpétuaient. Mais cette mesure et celles qui suivirent ne donnèrent aucun résultat sérieux : c'est peut-être ce qui décida le roi à en revenir, en 1314, k la faible monnaie. Cette mesure inattendue produisit une telle irritation, qu'elle ne put pas être mise à exécution (2). Le roi convoqua alors à Paris une assemblée que les uns rangent parmi les Etats Généraux et qui fut, d'après d'autres, une réunion de notables (3). Cette assemblée prépara une ordonnance (4), mais les mesures qu'elle décida ne reçurent aucune exécution à cause de la mort du roi.

Tout en modifiant sans cesse les monnaies royales, Philippe le Bel songeait aussi à celles des seigneurs et s'efforçait d'étendre les pouvoirs de l'autorité royale selon sa politique générale. Déjà Philippe le Hardi avait défendu aux seigneurs de diminuer le poids et le titre de leur monnaie sans en préve-

(1) Voy. par exemple Recueil du Louvre^ t. I, p. 413, 445, 446, 447, 452,456.

(2) Leblanc, op. cit., p. 221.

(3) Voy, à cet égard rarticlc de Bayet, dans la Revue hii^torique, t. XVJI, p. 327.

(i) Voy. Recueil du Louvre^ t. J, p. 648.