CHAPITRE IX. — LE DOMAINE DE LA COURONNE

les altérations et variations de monnaies furent encore bien plus fréquentes qu'elles ne l'avaient été auparavant. De 1329 à 1337 on commença par en revenir à la forte monnaie, à celle de Saint Louis. On changeait la monnaie plutôt qu'on ne l'altérait, mais ces modifications elles-mêmes jetaient l'inquiétude dans le pays et contribuaient à une hausse générale des prix. D'ailleurs le roi continuait à affirmer qu'il avait le droit de fixer la valeur de toute chose et comme on se plaignait de la cherté générale des denrées et des marchandises, il adressa, en 1330, à ses baillis et à ses sénéchaux, des instructions qui leur donnaient le droit et le devoir de fixer les prix (1). Le retour à la bonne monnaie amenait aussi de son côté, de véritables perturbations, car ces variations incessantes empêchaient de se faire une idée exacte du prix des choses et dans le doute, on maintenait les prix les plus élevés.

D'ailleurs on ne larda pas à entrer de nouveau dans une période tout à fait sombre. Pour faire face aux besoins de la guerre contre les Anglais, Philippe de Valois affaiblit la monnaie à plusieurs reprises de 1337 à 1343. 11 abandonna le procédé de Philippe le Bel, qui consistait à conserver les anciennes pièces tout en augmentant leur valeur légale. Désormais on frappe presque toujours, comme l'avait fait parfois aussi Philippe le Bel, des pièces d'un poids et d'un titre inférieurs à ceux des précédentes, tout en leur attribuant une valeur supérieure ; le roi en donne pour raison, dans le préambule de son ordonnance du 1^^ janvier 1337, qu'il pourra ainsi mettre plus de monnaie à la disposition du peuple (2). Il n'en est pas moins vrai qu'à la suite de ces affaiblissements successifs on était arrivé à donner en 1342 à un marc d'or fin, la valeur de 178 livres 10 sous, alors qu'avant 1337 la même quantité d'or fin représentait 43 livres 10 sous. Il en résulta un véritable désastre, notamment

(1) Mandement du 6 avril 1330, dans le Recueil du Louvre, t. II, p. 49.

(2) On trouvera dans Vuitry, op. cit.^ t. II, p. 236, 239, un tableau des afïaiblissements successifs de la monnaie de 1336 à 1343.