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pour les créanciers vis-à-vis desquels les débiteurs se libérèrent en leur rendant quatre à cinq fois moins qu'ils n'avaient reçu. 11 se produisit aussi un renchérissement général qui jeta le peuple dans la plus extrême misère. De plus, ces abaissements successifs nuisaient à la couronne autant qu'ils lui profitaient : en tant que créancier, en effet, le Trésor recevait moins que s'il avait maintenu la monnaie à sa valeur réelle. Ce qui est plus grave, c'est que les marchands préféraient garder leur marchandise plutôt que de recevoir la faible monnaie. Le roi essaya, pour calmer les plaintes générales, de revenir encore une fois à la monnaie de Saint Louis (1). Mais, la guerre ayant repris avec une nouvelle vigueur, on se permit des affaiblissements de monnaie et dans les années 1346 à 1350, il ne se produisit pas moins de dix variations. En vain le roi affirma- t-il, une fois de plus, en 1347, qu'il avait le pouvoir de fixer la valeur de la monnaie, et prétendit-il même qu'il avait seul le droit de battre monnaie (2). Les variations étaient si fréquentes, qu'il s'établit d'une manière normale et permanente un cours volontaire de l'or à côté du cours légal (3).

C'est dans la dernière année du règne de Philippe de Valois qu'apparut la mesure la plus grave qui eût été encore jamais prise. Jusqu'alors on s'était borné à augmenter la valeur des pièces en circulation; toutes les fois qu'on avait fait des pièces d'un titre et d'un poids inférieurs à ceux des anciennes, on l'avait franchement reconnu. Le roi s'était bien permis parfois d'obliger ceux qui possédaient de la vaisselle d'or ou d'argent à la lui livrer, moyennant un prix qu'il fixait arbitrairement; d'autres fois il avait eu la prétention de payer ses créanciers en monnaie faible, tout en exigeant de ses débiteurs de la monnaie forte; d'autres fois encore il n'avait

(1) Voy. Tordonnance du 22 août 1343 et celle du 17 novembre même année^ dans le Recueil du Louvre, t. II, p. 91 et t. VI, préface, p. 14.

(2) Ordonnance du 16 janvier 1347, dans le Recueil du Louvre, t. II, p. 254.

(3) Voy. à cet égard de Wailly, Mémoires sur Us varialions de la livre tournoi p. 21 i et 407.