CHAPITRE IX. — LE DOMAINE DE LA COURONNE

remis la bonne monnaie en circulation qu'à la condition de toucher un droit de monnayage, ce qui lui donnait intérêt à retirer la monnaie ancienne pour en fabriquer une nouvelle. Mais tous ces moyens étaient nécessairement connus du peuple et soulevaient de vives récriminations. En outre, la nécessité de frapper la nouvelle monnaie d'un poids et d'un titre sincèrement reconnus était une cause de dépense qui diminuait les profits de la couronne. On évitait sans doute cet inconvénient en conservant l'ancienne monnaie, comme l'avait fait Philippe le Bel, et en se bornant à augmenter sa valeur nominale; mais le peuple n'acceptait pas l'augmentation fictive qu'on voulait lui faire subir et il haussait le prix des denrées dans la môme mesure, à l'effet de maintenir le tout dans le statu qico. Il existait bien un procédé plus simple et plus efficace, mais malhonnête : abaisser le titre de la monnaie sans l'avouer. C'est par une mesure de ce genre que Philippe de Valois termina son règne ; de ce jour aussi, mais de ce jour seulement, le roi mérita le nom de faux monnayeur. Une ordonnance du 15 janvier 1349, prescrivit d'abaisser le titre des doubles tournois, et le 20 janvier suivant un mandement des maîtres généraux recommanda aux officiers particuliers des monnaies de réaliser celle baisse en ajoutant du cuivre, mais sans le reconnaître (1). Le 19 mai suivant, le roi prescrivit à son tour la dissimulation aux maîtres généraux, suivant ainsi l'exemple de ses agents au lieu de le condamner au nom de l'honnêteté publique (2).

Sous le règne du roi Jean, la monnaie fut plus altérée que jamais et à plus d'une reprise on recourut encore au procédé des faux monnayeurs. Dans l'espace de dix ans, de 1330 à 1360, la livre tournoi ne changea pas moins de soixante-dix fois de valeur. Le roi avoue volontiers qu'il est réduit à cette triste extrémité par les besoins de la guerre; mais dans ses ordonnances il a soin de ne pas reconnaître les changements qu'il apporte dans le titre et dans le poids des monnaies et il

(1) De Saulcy, Documents monétaires^ p. 266.

(2) Voy, Recueil du Louvre, t. I!, p. 301.

recommande expressément à ses agents de les tenir secrets (1). Ce qui atténue la culpabilité du roi, ce ne sont pas seulement les dépenses de la guerre, mais encore, on peut le dire, la complicité de tous ceux qui avaient le droit de s'occuper des monnaies. Ainsi les États Généraux demandent sans doute l'amélioration des monnaies et le roi la leur promet par l'ordonnance de 13eoo; en décembre 1355 et en mars 1357, ils blâment le désordre monétaire et exigent le retour à la bonne monnaie, mais en janvier 1358 ils sont les premiers à demander la fabrication d'une monnaie plus faible pour procurer des ressources au Trésor (2) et, le 2:2 janvier de la même année, le dauphin donne aux généraux des monnaies des ordres en conséquence. Ne voit-on pas Etienne Marcel provoquer un soulèvement sous prétexte que la monnaie venait d'être abaissée, alors que le régent l'avait au contraire haussée (3)? Quelque temps après, maître du pouvoir, Etienne Marcel fit à son tour frapper de la monnaie au profit de la commune (4). Les affaiblissements secrets de la monnaie continuèrent de la part du régent jusqu'en 1360. Dans un espace de dix mois on ne relève pas moins de vingt-deux variations successives ; si de temps à autre on rehaussait un peu la monnaie, c'était pour la baisser ensuite de nouveau et d'une manière plus grave. Le mal trouva heureusement son remède en lui-même; la hausse des prix devint telle, qu'il fallut en revenir à la bonne monnaie et les subsides énormes qui furent accordés au roi en 13G0 lui permirent de prendre cette mesure. On peut conclure de là que si les États Généraux avaient été plus larges, s'ils n'avaient pas réduit le roi à recourir à tous les expédients, la France aurait moins souffert de la fausse monnaie (5).

(1) Voy. à cet égard Leblanc, Traité des monnaies^ p. — De Saulcy, Documents monétaires^ p. 290, 298, 307, 314, 334.

(2) Voy. Grande chronique^ t. VI, p. 80. — Chronique de Gilles, éd. de 1538, t. II, p. 49.

(3) Voy. à cet égard la rectification des faits dans Vuitry, op. cit., t. II, p. 286, note 1 .

(4) Voy. Recueil du Louvre, t. III, p. 243 et 257.

(5) Voy. le mandement du 30 août 1360, dans le Recueil du Louvre, i, III, p. 452.