CHAPITRE XIII. CONDITION DES PERSONNES

entre eux (I). Ces guerres privées avaient sans doute leur origine dans les coutumes germaniques qui consacraient le droit de vengeance et la solidarité de famille. Les hommes de poeste ne pouvaient pas se battre entre eux, ni à plus forte raison contre les gentilshommes, sous prétexte que leurs droits étaient garantis par la justice du roi ou du seigneur (2). Les nobles relevaient aussi des cours de justice, mais il leur paraissait plus digne de faire valoir leurs droits les armes à la main. La royauté s'attacha, dès qu'elle le put, à restreindre et même à supprimer les guerres privées; de là la quarantaine le roi^ les trêves et les assurements ; ^^e^s'efforça aussi d'assurer la suprématie de sa justice et delà faire respecter, en même temps qu'elle supprimait le duel judiciaire. Des réclamations et même des révoltes éclatèrént-^tlE çà et là, mais ce fut en vain (3).

Le noble était fait pour la guerre. Aussi lui permettait-on la chasse et le tournoi, de même qu'on lui défendait de se livrer au commerce et à l'industrie. Ces métiers étaient réservés aux vilains auxquels la chasse et la pêche étaient interdites, ordinairement sous peine d'amende (4).

Au point de vue des charges publiques, les nobles furent de tout temps affranchis des tailles et des corvées, par cela même qu'elles étaient considérées comme des marques de servage et de sujétion (5). Il va sans dire que les nobles

(1) Voy. Beaumanoir, chap. 59 et 60.

(2) Voy. Beaumanoir, chap. 59, n''^ 5 et suiv., t. H, p. 86.

(3) « Gens de France, vous voilà bien ébahis! Je dis à tous ceux qui sont nés dans les fiefs de par Dieu! Vous n'êtes plus francs; on vous a privés de vos franchises, car vous êtes jugés par enquête.... Douce France! Il ne faut plus t'appeler ainsi, mais il faut te nommer un pays d'esclaves. » Leroux de Lincy cité par Lenient»

(4) V. par exemple Anciennes coviumes Anjou et du Maine, t. I, p. 166 et 347; elles punissent d'une amende de soixante sous l'homme coutumier qui chasse dans la garenne de son seigneur ou qui pêche dans ses étangs. Quant à la défense absolue de faire le commerce, elle ne fut faite aux nobles que par fordonnance de 1569.

(5) « Nobles, dit une ancienne coutume d'Anjou, sont exempts de toutes exactions et servitudes personnelles, et leurs femmes après leur décès étans veufves combien qu'elles soient roturières. » Anciennes coutumes d^Anjou et du Maive, t. IV, p. 337; voy. aussi p. 362.