LE TESTAMENT

Le testament s'était introduit parmi les Barbares sous l'influence de l'Église. Aussi était-ce au moyen âge un acte connu et pratiqué depuis plusieurs siècles. L'Église continuait à en retirer des avantages et des richesses considérables. Toute personne devait à Tlieure de la mort se confesser et faire des legs pieux pour le salut de son âme. Celui-là était un déoonfès ou un intestat qui mourait sans avoir rempli ces deux devoirs ; le seigneur ecclésiastique ou même laïque s'emparait de ses biens et jusqu'au xvi^ siècle, on lui refusait la sépulture religieuse (1). A vrai dire, l'Eglise profitait seule des testaments, et les legs faits à d'autres^ personnes étaient, du moins pendant les premiers siècles du moyen âge, à peu près inconnus ou même interdits. Aussi le testament était-il un acte autant religieux que civil et les juridictions d'Église prétendirent connaître des difficultés que soulevaient ces dispositions; l'Église en arriva même, dès le xii® siècle, à régler les formes des testaments.

Elles avaient été auparavant déterminées par les lois barbares ou par les coutumes non écrites qui s'étaient presque toujours inspirées du droit romain. Cette influence romaine est manifeste dans les testaments de l'époque mérovingienne où l'on retrouve les formules solennelles mentionnées par les jurisconsultes de l'époque classique, bien qu'elles aient perdu tout sens sérieux. C'est là une nouvelle preuve de l'attachement des praticiens pour les anciennes formules, même lorsque les institutions auxquelles elles se réfèrent ont complètement disparu. Ainsi dans un testament de 690 on retrouve la formule suivante : « Ita do^ ita lego^ ita testor^ (ila^ vos mihij QiiiiHtes, testi) mu7iiicm testanti citeri citerqiœ proxemi proximœque tribititote^ prislote atqite habetote (2). » De même et par tradition du droit romain, on exigeait la pré-

(1) Voy. à cet égard VioUet, Établissements de Saint Louis, t. I, p. 129 %\ 130.

(2) Voy. Tardif, J/onumcni« historiques ^ u"" 26, p. 22.