CHAPITRE XVI. RAPPORTS DES BIENS ÀVEG LA FAMILLE

Pendant les premiers temps, le testament ne renfermant que des dispositions pieuses, on choisissait naturellement comme exécuteurs testamentaires des clercs et notamment des évêques. Dans la suite, alors que le testament comprenait encore d'autres dispositions, on préféra souvent des laïques; mais les évèques prétendirent qu'ils étaient exécuteurs testamentaires de droit toutes les fois que le testateur n'avait désigné personne pour ces fonctions (1). Cette prétention fut naturellement respectée tant qu'on reconnut aux cours d'Église une compétence à peu près exclusive en matière testamentaire; mais il semble bien qu'elle n'eut plus le même succès lorsque les tribunaux laïques commencèrent à connaître de ces contestations. A Paris, au Chàtelet, au xv^ siècle, les examinateurs se faisaient présenter les testaments et les ouvraient (2). Ce qui est certain, c'est qu'on reconnut aux héritiers le droit d'exclure les exécuteurs testamentaires, à condition de fournir l'engagement de remplir les volontés du défunt et de donner caution en garantie de cette promesse (3).

Toute personne à laquelle le testament portait préjudice, avait le droit de l'attaquer, s'il avait été fait contrairement à la coutume, et, par exemple, si le testateur avait laissé plus qLie ce dont la loi lui permettait de disposer à titre de legs.

On. pouvait aussi attaquer le testament en soutenant qu'il avait été fait par un incapable ou au profit d'un incapable, ou encore que les formes prescrites n'avaient pas été observées. Mais Beaumanoir a soin d'ajouter que la seule haine contre le mort, les hoirs ou les exécuteurs, ne saurait donner action en justice (4). Les actions les plus fréquentes, dirigées contre les testaments, se rapportaient en fait à la réserve coutumière, à la légitime ou à Texhérédation injuste.

(1) Desmaros Déjisionx^ 08.

(2) Fragment d^un réperLoii^e de jurisprudence pxrisienne au XV^ siècle^ n** 83, p. 38, et n'' 178, p. 91 . — Il y avait aussi Heu de faire inventaire si les héritiers étaient mineurs. Ibid., n"^ 81 et suiv., p. 36 et suiv.

(3) Grand Coutumier de France^ liv. II, chap. 4^0, p. 369.

(4) Beaumanoir, chap. 12, n'^s 16, 25, 26, 3i, t. l, p. 186, 191, 195.