CHAPITRE XIII. CONDITION DES PEHSONNES

les chrétiens qui travaillaient pour les juifs ou commerçaient avec eux(l). Le prêt à intérêt consenti par les juifs fut fixé à un maximum de deux deniers pour livre par semaine, ce qui représente encore l'intérêt énorme de 43 un tiers pour cent par an. 11 était interdit à tout créancier juif de réclamer son capital avant une année révolue. Mais le débiteur pouvait toujours se libérer par anticipation. Pour prévenir les prêts usuraires, Philippe-Auguste étabht dans chaque ville un sceau spécial que deux hommes probes devaient apposer sur tous les contrats passés avec les juifs, à la condition qu'ils fussent réguliers; ce fut l'origine de la chancellerie, des juifs. Enfin, Philippe-Auguste leur défendit de recevoir en gage des ornements d'Église, des socs de charrue et des vêtements ensanglantés. Ces mesures, contenues dans une ordonnance de 1200, furent complétées par une autre ordonnance de février 1218, qui régla avec plus de détails encore les conditions des prêts faits par les juifs aux chrétiens (2). Grâce à ces ordonnances, les juifs obtinrent une situation légale et, par cela même, moins précaire qu'auparavant. Ils demeurèrent en cet état jusque sous le règne de Louis VIIJ.

Ce prince renouvela, avec le comte de Champagne, la convention de Philippe-Auguste, mais en même temps il prit des mesures qui, au lieu de favoriser le développement de la banque des juifs, eurent pour objet de l'arrêter (H) : la chancellerie des juifs fut supprimée; leurs créances, qui remontaient à plus de cinq ans, furent déclarée^ éteintes sans paiement; pour l'avenir, les obligations souscrites au profit des juifs cesseront de produire intérêt; elles seront remboursées

(1) Voy. l'acte de 1206, dans le Recueil du Louvre, t. I, p. 39, et Isambert, t. I, p. 199. Cpr. Brussel, op. cit., p. 58^.

(2) Voy. Recueil du Louvre^ t. I, p. 35 et 44; Isambert, t. I, p. 214. — L'ordonnance de 1206 fut observée, non seulement dans les domaines du roi, mais encore dans le comté de Champagne et dans la seigneurie de Saint-Dizier, car elle fut aussi signée par la comtesse de Champagne et par le seigneur de Saint-Dizier. — Voy. sur la condition des juifs sous Philippe-Auguste, Brussel, op. cit., p. 574.

(3) Ordonnance de nov. 1223, dans le Recueil du Louvre, t. I, p. 47 et Isambert, t. I, p. 222. — Cpr. Brussel, op. cti., p. 583 et 587.

en neuf paiements répartis en trois années et faits, non pas aux juifs eux-mêmes, mais à leurs seigneurs. Ces mesures avaient-elles pour objet de mettre un terme aux procès qui s'accumulaient entre juifs et chrétiens, ou de donner satisfaction à l'Église qui condamnait le prêt à intérêt? Les deux explications ont été proposées et on peut, à la rigueur, les accepter l'une et l'autre à la fois.

Il semble bien que saint Louis, ce prince ordinairement si bienveillant et si juste, ait été dominé par sa foi chrétienne dans les mesures sévères qu'il prit contre les juifs (1) ; mais du •moins on ne saurait lui reprocher l'esprit de lucre qui avait en partie dicté les rigueurs de Philippe-Auguste (2). Dans une assemblée tenue à Melun en 1230, la régente et plusieurs seigneurs avaient déjà décidé, pendant la minorité de saint Louis, qu'ils ne permettraient plus aux juifs de prêter à intérêt que pour conserver leurs créances, et à charge de les faire viser; que les débiteurs auraient la faculté de les rembourser en trois années et que chaque seigneur pourrait poursuivre ses juifs en quelque lieu qu'ils fussent, comme ses esclaves (H). Les E tablisseriients de Saint Louis continuent à

(1) Voy. sur le sort des juifs sous saint Louis : Beugnot, Institutions de Saint Louis, p. 270; Lenain de Tillemont, Vie de saint Louis, t. V, p. 291. — Brussel, IVouvel examen de Vusdge général des fiefs, p. 587 et 600.

(2) Oq ne saurait en dire autant des mesures prises par le frère de saint Louis dans ses domaines; Alphonse de Poitiers se servit des juifs pour se procurer d'importantes sommes. En 1268, il fit arrêter tous ses juifs et mit leurs biens sous séquestre; il exécuta ces mesures avec une telle rigueur, qu'elles soulevèrent d'amères réclamations et Alphonse dut y faire droit en rendant la liberté sans condition aux pauvres, aux malades, aux enfants âgés de moins de quatorze ans, desquels on ne pouvait d'ailleurs rien tirer, mais il ne promit aux autres la liberté qu'autant qu'ils se rachèteraient à prix d'argent et feraient connaître leur fortune. En 1270, seconde persécution d'Alphonse contre les juifs, sous prétexte que le pape lui avait accordé le produit des amendes prononcées contre les usuriers, pour subvenir aux dépenses de la croisade. Dans chaque diocèse, une commission composée d'un dominicain et d'un membre du clergé séculier, fut chargée de rechercher les usuriers à Taide d'une procédure spéciale et cette commission renvoyait les affaires au parlement d'Alphonse qui prononçait l'amende au profit du prince et la restitution des usures au profit des débiteurs, le tout sur les biens du juif condamné. Cpr. Boutaric, Saint Louis et Alphonse de Poitiers, p. 318 à 333. On y trouvera de curieux détails sur la procédure qu'employaient les commissaires.

(3) Recueil du Louvre^ t. I, p. 53.