QUATRIÈME PARTIE

LE MOYEN AGE

Dans le midi, la condition des juifs était sensiblement meilleure que dans le centre et le nord de la France. Sans doute, ils étaient persécutés dans certaines villes, mais ce fait n'était pas général. Ailleurs ils jouissaient d'une liberté appréciable au lieu d'être considérés comme des serfs; ils pouvaient se livrer au commerce et à l'industrie et on leur reconnaissait même, mais plus rarement, le droit d'acquérir des terres. Chose curieuse à remarquer, ce furent surtout les papes qui se déclarèrent les protecteurs des juifs et les traitèrent avec bienveillance, à Avignon comme à Rome (1). Au XV® siècle, après le départ des papes, la condition des juifs resta très satisfaisante à Avignon, tandis qu'ailleurs elledevint moins bonne (2). Dans le Midi comme dans le Nord, les juifs se livraient surtout au commerce et prêtaient à intérêt; mais dans les contrées où on leur laissait, comme à Avignon, une liberté complète au lieu de les considérer comme des serfs, ils s'adonnaient aux professions libérales, exerçaient volontiers la médecine, cultivaient les lettres et formaient même des académies. Us ont rendu de sérieux services à la science par leurs études sur la médecine et l'astronomie; ils ont répandu en France ces fabliaux qui ont fait fortune au moyen âge et ont ainsi contribué à faire connaître la philosophie d'Aristote (3).

(1) Ainsi Jean XXll défendit de confisquer les biens des juifs convertis au christianisme. Voy. Depping, Histoire des Juifs au moyen âge^ chap. 9; Bédarride, Les Juifs en Fravce, p. 261; Bardinet, dans la Revve historique^ t. XII, p. 14. Le même pape protégea les juifs contre les pastoureaux et donna refuge à ceux que persécutait Philippe le Long. Clément VI s'efforça d'empêcher les mauvais traitements qu'on infligeait aux juifs et Clément MI interdit d'enlever les juifs d'Avignon à leurs juges naturels. Voy. Bardinet, Condition civile des Juifs du Comtat Venaissin pendant le séjour des papes à Avignon, dans la Revue historique, t. XII, p, 16, 18, 25.

(2) Voy. sur ce point Bardinet, dans la Revue histoîique, t. XIV, p. 1 et suiv.

(3) Voy. Bardinet, dans la Revue historique, t. XIV, p. 44 et suiv. et Lenient, La satire en France au moyen dge, p. 74. — Dans certaines contrées du Midi, les juifs étaient percepteurs des impots, administrateurs ou intendants des biens des seigneurs, fermiers des banalités. Voy. Revue historique^ t. XIV, p . 36 et suiv. Sur la condition des juifs en Allemagne, voy. Stobbe, Die Juden in Deutsckland wàhrend des MitteLalters, — Arnold, Verfassungsgeschichte der deutschen Freistœdte, t. II, p. 214. — Mossmann, De Vépargne au moyen dge, dans la Revue critique, t. X, p. 56 et suiv.