QUATRIEME PARTIE

LE MOYEN AGE

connaît au mari le droit de mettre sa femme à mort, celui de flagrant délit d'adultère (1). C'est une sorte de maintien, dans ce cas, de Tancien droit de vengeance. D'autres coutumiers, d'une date sensiblement postérieure, permettent au mari de l'exercer, même vis-à-vis du complice de sa femme, pourvu qu'il le trouve en présent méfait ou qu'il le suive en chaude suite {^). Mais d'ailleurs on aperçoit déjà dans Beaumanoir certaines limites apportées au droit du mari : ses pouvoirs ne sont pas absolus et la justice intervient dans certains cas; si le mari chasse sa femme, il peut être condamné à lui i3ayer des aliments, à moins qu'il ne consente à la reprendre (3). Beaumanoir reconnaît même parfois à la femme le droit de se séparer de son mari; mais il a soin de dire qu'une prude femme doit moult soitfrir et endurer avant qvJele se mete hors de se compagnie (4). Enfin, le mari ayant le droit de cliâtier sa femme, on admet qu'en retour il est responsable de ses méfaits et doit payer l'amende en son lieu et place ; il est en effet en faute de ne l'avoir pas empêchée de faire le mal (5).

C'est seulement dans les coutumiers de la dernière partie de notre ijériode que la femme commence à être protégée contre les mauvais traitements de son mari. D'après un ancien coutumier d'Anjou, la femme peut être séquestrée par mesure

est en voie de fere folie de son corps, ou quant ele dément son baron ou maudist, ou quant ele ne veut obéir à ses rcsnables comnaandemens que prode feme doit fere : en tel cas et en sanblabies est ii bien mestiers que li maris soit castierres de se feme resnablcment. Mais puisqu'eles sunt prodes femes de lor cors, eles doivent estre déportées moult d'autres visces. Et neporquant, selonc le visse, li maris le doit castier et repenre selonc toutes les manières qu'il verra que bon sera por li oster de tel visse, excepté mort ou méhaing, » Beaumanoir, chap. 57, n'^B, t. Il, p. 333. — Le Grand Coutumier de Normandie s'exprime aussi très nettement sur le droit du mari de maltraiter sa femme, et d une manière plus générale sur le droit du chef de famille de battre ceux qui sont de sa mcsnie, voy. chap. 85 et 100, éd. de Gruchy, p. 194, 241 et suiv.

(1) Chap. 57, n° 3 et 12, t. II, p. 331 et 336.

(2) Livre des droiz et des commandcmens, n** 850, t. II, p. 237.

(3) Beaumanoir, chap. 57, n*" 5, t. II, p. 333.

(4) Chap. 57, n'^^ 4, t. II, p. 331.

(5) D'Argentré, sur V Ancienne coutume de Bretagne, art. 423, glose 2,