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7i^e,mais sans en donner une notion bien précise. Était-ce vraiment une institution juridique, la mesnie ressemblait-elle au comitat germanique, comportait-elle des degrés, comprenaitelle les membres de la famille naturelle, les proches vassaux, les alliés, créait-elle les droits et les devoirs résultant de l'hommage et en dehors de toute concession de terre, notamment le service de guerre et celui de conseil? (1). La mesnie ne nous semble pas sérieusement organisée, pas plus que le mithntm sous la période précédente.' Qu'était-ce que ce mithiicm? On ne l'a jamais su bien nettement. 11 semble que le mithium a formé une sorte de pouvoir de police et de protection à la fois. Le vir illiister l'exerçait sur tous ceux qui étaient, à un titre quelconque, placés sous son autorité, sur les membres de sa famille, sur ses vassaux, sur les clients, notamment sur ses gasindi ou hommes de son entourage, sur les spe7^antes, sortes de clients surnuméraires, auxquels le seigneur n'avait pas encore confié une fonction judiciaire ou administrative ; enfin sur tous les hommes libres qui vivaient sur ses terres (2).

La mesnie du moyen âge comprend aussi tous ceux qui sont placés sous la dépendance d'un seigneur, à un titre quelconque, autre que le servage (3). Ce terme est même pris dans un sens encore plus large et, à vrai dire, tout homme libre a sa mesnie, composée des personnes qui lui doivent l'obéissance pour une cause quelconque. S'agit-il d'un grand seigneur, ses fidèles, ses clients;, ses serviteurs formeront sa

(1) Voy. sur tous ces points Flach, Les origines de Vancienne France^ t. 11^ p. 455 et suiv.

(2) Cpr. Marculfe, liv. I, formules 23 et 24, Zeumer, p. 58 ; Gapit. de 829, cap. 6, Borétius> t. II, p. 19. Cpr. Pertz, Leges, t. I, p. 354. Voy. en sens divers sur cette question Waitz, Z>eur«c/ie Verfassungsgeichiohte, 3« éd., t. II, p. 426, et les nombreux ouvrages qu'il cite. Brunner, Mithio und spcîantes, dans les Juristische AbhandlungeUf Festgabe fur Georg Beseler, Berlin, 1885; Platon, Le droit de propriété dans la société franque et en Germanie, dans la Revue d'économie politique, t. I, p. 365 et 553; t. II, p. 157 et 387. Voy. en particulier la p. IGl.

(3) Dans les Assises de Jérusalem (éd. Beugnot, t. H, p. 373), la maihnée comprend les membres de la famille et les serviteurs, mais non les vilains. C'est-à-dire les serfs cultivateurs.