CHAPITRE XIV. LA FAMILLE

raît la juridiction ecclésiastique, mais elle n'exclut pas à l'origine la juridiction laïque, qui continue à prononcer des peines contre le rapt, l'inceste et l'adultère.

C'est surtout sous les premiers Capétiens, en plein moyen âge, aux xi® et xii® siècles, que l'Église devint maîtresse exclusive du mariage. Elle fît comprendre par de mémorables exemples qu'elle entendait assurer le respect de ses lois : le roi Robert II ayant épousé Berthe, veuve d'Eudes comte de Blois, dont il avait tenu un des enfants sur les fonts baptismaux, le pape Grégoire V lui intima l'ordre de rompre cette union à cause de la parenté spirituelle résultant du baptême, et sur son refus le pape l'excommunia et mit tout le royaume en interdit. L'Église étendit son action même sur les effets purement civils et en arriva à réglementer les conventions matrimoniales relatives aux biens : ainsi le douaire a été sinon créé du moins organisé par l'Eglise. Plusieurs causes expliquent cette importante conquête : la forte organisation hiérarchique de l'Église, son unité, son caractère universel, les lumières de ses membres, la désorganisation sociale et la confusion de l'époque. Aux xi® et xii" siècles, les décisions des conciles et des papes se multiplient et les justices d'Église connaissent seules des difficultés relatives au mariage. Bientôt ces juridictions se trouvent tellement surchargées d'affaires que les évéques sont obligés de déléguer leur autorité judiciaire à un tribunal nouveau, celui de Tofficial. Grâce à ces circonstances, l'Église, par ses décisions législatives ou judiciaires, réglemente seule le mariage. On en arrive à confondre le contrat civil et le sacrement. A vrai dire on ne soulève même pas la question de savoir de quels éléments se compose le mariage. L'Eglise avait, dès les premiers temps, proclamé que le mariage est un sacrement; elle avait sans cesse propagé cette doctrine et lorsqu'elle put faire acte de souverain au moyen âge, elle fit accepter sans peine cette doctrine, car elle était très populaire. Il y avait aussi de grands avantages à ne voir dans le mariage qu'un sacrement, à une époque où tous professaient la même religion. Le pouvoir

royal était trop faible pour légiférer; les grands vassaux et autres seigneurs ne voyaient aucun inconvénient à accepter la doctrine de l'Église et d'ailleurs ils ne songeaient même pas à s'occuper du mariage; enfin la niasse du peuple s'inclinait devant la parole de l'Église, et, considérant le mariage comme un sacrement, elle trouvait très naturel qu'il relevât exclusivement de l'Église.

Les coutumiers du moyen âge n'élèvent aucune réclamation au nom du pouvoir civil, ils reconnaissent volontiers qu'il appartient à l'Église de déterminer les conditions du mariage et ils ne réclament, pour le pouvoir civil, que le droit d'en régler les effets pécuniaires (1). C'est seulement au commencement des temps modernes, au xvi"" siècle, que l'État a commencé à élever certaines prétentions. Plus tard est née, entre les canonistes et les jurisconsultes, la question du contrat de mariage distinct du sacrement, mais au moyen âge cette question n'existait pas et ne pouvait pas exister. C'est en vain qu'on en chercherait la trace dans les coutumiers du temps. La loi de l'Eglise était celle de tous les peuples chrétiens et il en résulta pour eux un immense bienfait, car l'unité de législation est toujours préférable à la diversité, du moins pour le mariage qui est la base de la famille.

L'Église rendit un plus grand service encore à la société : elle moralisa l'union conjugale, protégea la faiblesse de la femme et consolida les bases de la famille en veillant sans cesse à ce qu'aucune confusion ne s'établît entre le concubinage et l'union légitime. Sans doute l'Eglise proclame, elle aussi, que le mariage se forme par le seul échange des consentements des époux (2) ; ceux-ci s'administrent à euxmêmes le sacrement par leur assentiment réciproque. Les anciens rituels de l'Eglise ne connaissent pas la formule usitée en France à une certaine époque et récemment supprimée : ego vos in matrimoniiim conjitngo. Toute la force du

(1) Voy. Beaumanoir, cliap. 11, n«>» 3 et 24, t. I, p. ^58 et 167; chap. 18 pastiniy t. I, p. 278; chap. 57, passim, t. H, p. 329.

(2) Voy. par exemple Livre de jostice et de plet, p. 178.