CHAPITRE XIV. T.A FAMILLE

sacrement du mariage résulte de l'engagement réciproque des conjoints : ego te in meam accipio; ego te in meiim acci^ pio. Mais en tout temps l'Eglise a redouté les mariages clandestins : elle craint que leur preuve ne devienne difficile dans la suite, ou qu'un concubinage ne puisse passer pour un mariage. Aussi veut-elle que l'union conjugale se contracte au grand jour, in facie Ecclesiœ. Elle exige la publication préalable de plusieurs bans, ordinairement de trois, à l'office du dimanche; puis au jour convenu, en présence de deux témoins, le plus souvent en présence des familles et des amis, le curé de la paroisse constate l'échange des consentements, mais il ne fait pas le mariage; il joue bien plutôt, lui aussi, le rôle d'un témoin solennel. Aubry de Bourgogne voulait épouser la reine Guibourc à la clere fachon. « Dame, dit l'ermite, voulez-vous le Bourguignon pour mari ?» — « Oui, beau sire, car il m'est bel et bon. » Le saint homme interpelle ensuite Aubry : « Voulez-vous Guibourc pour femme avec le royaume qu'elle vous apporte? » — « Oui, par saint Fagon, répond Aubry; il y a assez longtemps que je désire ce présent (1) . *

Rien n'était plus touchant et plus solennel à la fois que les cérémonies à l'Eglise. Il était absolument interdit de se marier dans les chapelles et oratoires privés ; le droit canonique voulait la publicité de l'église paroissiale (2). C'était donc à l'église que se rendait le brillant cortège. Les futurs époux étaient précédés de jongleurs et de musiciens, suivis de leurs parents et amis, tous à cheval ou sur des mules, môme les futurs époux, s'ils étaient nobles ou riches bourgeois. Le mariage se contractait sous le porche de l'église; là étaient échangés les consentements; c'est plus tard seulement et après d'autres cérémonies encore que le cortège

(1) Auberi, édition Tobler, p. 157, cité par Gautier, La Chevalerie, p. 35i, où l'on trouvera encore d'autres curieux exemples d'échanges ou de refus de consentements.

(2) Voy. sur ces anciennes formes du mariage religieux, Martène, De antiguis Ecclesiœ rilibus. Gautier, nu, cit.j p. 4"20 à 431, décrit longuement et d'une manière pittoresque, le cérén^uii.al d'un mariage au moyen âge.

l'^>2 QUATRIEME PARTIE. LE MOYEN AGE.

pénétrait dans l'édifice pour assister à la bénédiction nuptiale. On donnait ensuite lecture sous le porche de ce que nous appellerions aujourd'hui le contrat de mariage, de la constitution de dot dans les pays de droit écrit, du douaire dans les pays de coutume. Aussi parlait-on souvent du douaire ante ostiiim ecclesiœ. L'Eglise attachait une importance considérable à ces libéralités qui assuraient l'indépendance de la femme et l'avenir de la famille.

Ces conventions définitivement arrêtées, la jeune fille était alors remise par ses parents, ou à défaut de parents, par des amis de lafamille, à son mari qui lui prenait la main droite (1). C'était un vieux souvenir de la tradition de la femme à son mari. Déjà, au moment où il avait constitué le douaire, l'époux avait remis à l'épouse trois deniers neufs en souvenir de l'ancienne forme franque, du mariage per solidum et denariicrriy et l'Eglise avait rendu cette coutume chrétienne en l'adoptant (2). Voici enfin le moment où le prêtre asperge l'anneau nuptial et encense les époux; les portes de l'église s'ouvrent et le cortège pénètre dans la nef pour assister à la bénédiction nuptiale, imposante solennité, nouvelle marque du respect dont l'Eglise entoure le mariage, mais absolument inutile à sa formation qui est parfaite depuis le moment où les consentements ont été échangés sous le porche. Plus tard, vers le soir, le prêtre bénira le lit nuptial pour attirer sur la nouvelle famille qui se fonde, la protection et la garde de Dieu (3).

De tout temps, le mariage put être précédé de fiançailles. L'Eglise les avait empruntées au droit romain et seule elle les réglementa pendant tout le moyen âge. D'ailleurs ces fian-

(1) La main de la jeune fille était nue; celle d'une veuve aurait été tecta. Tous ces détails sont empruntés à Marténe, De antiquis Ecclesiœ ritihus^ où l'on trouvera encore beaucoup d'autres renseignements curieux.

(2) On se rappelle que Clovis avait épousé Clotilde dans la forme franque du sou et du denier. Voy. Junghans, Hisloii^e c^Htique des règnes de Childérich et de Cfdodowecky p. 147. On prétend que nos pièces de mariage remontent, elles aussi, à cet ancien usage.

(3) Voy. à cet égard Gautier, op, cit., p. 441 et suiv.