CHAPITRE XIV. LA FAMILLE

bien au contraire. La nullité ne pouvait être invoquée que par répoux qui n'avait pas l'âge légal au moment où il s'était marié et il ne pouvait demander cette nullité qu'autant qu'il était arrivé à cet âge; encore à ce moment était-il déchu de ce droit s'il consentait à mener la vie en commun ou si déjà auparavant, il avait consommé le mariage (1).

Le mariage aurait encore été nul pour vice du consentement par suite d'erreur ou de violence (2). L'Église voulait un consentement libre aussi bien de la part de la fille que de la part de l'homme (3). Le Livre de jostice et de plet décide môme que, dans le cas où la violence aurait été exclusive de tout consentement, le mariage ne serait pas annulable, mais inexistant (4). L'Eglise tenait essentiellement à cette liberté du consentement des époux, fort utile surtout pour protéger les filles contre les violences si fréquentes pendant tout le moyen âge et même encore au xv^ siècle (o).

Sans doute les négociations antérieures au mariage se passaient autrefois comme aujourd'hui en dehors de la fille; sans doute on disait alors comme maintenant, que le père la donnait en mariage (6). De nos jours, dans certains pays, la femme est censée ne pas consentir et on simule une sorte de violence ou de rapt; mais ce sont là des artifices de langage ou des simulacres destinés à rendre hommage à la pudeur des femmes. Il n'en est pas moins vrai qu'au moyen âge devant l'Eglise, comme aujourd'hui devant l'officier de l'état civil, la jeune fille devait consentir formellement et librement à l'union projetée (7). Celui des époux dont le consentement aurait été vicié, aurait pu demander la nullité du

(1) Voy. Livre de jostice et de plet, p. 182 et 187. — Livre des droiz et des commandemens, n*^ 910, p. 264^.

(2) Livre de jostice et de plet, p. 179; Anciennes coutumes d* Anjou et du Maine, B, 135, t. I, p. 149 ; C, n« 123, t. I, p. 333 ; F, 725, t. II, p. 263.

(3) Voy. Gautier, La Chevalerie, p. 354 et suiv.

(4) Livre de jostice et de plet, p. 181.

(5) Voy. un exemple dans Chénon, Histoire de Sainte Sévère^ p. 118.

(6) Voy. par exemple Etablissements de Saint Louis^ liv. I, chap. 63 et 119.

(7) Voy. les nombreux exemples rapportés par Gautier, La Chevalerie, p. 354 et suiv. et qu'il a extraits des chroniques ou des poèmes du moyen âge.