QUATRIÈME PARTIE

LE MOYEN AGE

mariage, mais cette nullité aurait été couverte par la conlinuation volontaire de la vie commune (1). La nécessilé du consentement empêchait les aliénés de contracter valablement mariage (2). Toutefois lorsqu'une fille avait été ravie, l'auteur du rapt était tenu de l'épouser s'il voulait éviter toute poursuite et il est fort possible que dans ce cas son consentement n'ait pas toujours été absolument libre. Mais il devait s'en prendre à lui-môme de la situation où il s'était placé (3).

L'erreur était aussi une cause de nullité du mariage; elle devait être telle que le mariage n'aurait pas été contracté si la vérité avait été connue. Celui qui épousait une serve la croyant libre, pouvait demander la nullité du mariage ; mais si, après avoir connu la vérité, il avait cohabité avec sa femme, on le considérait comme ayant renoncé à faire valoir la nullité et le mariage devenait valable (4).

Le droit canonique n'exigeait pas, pour la validité du mariage, le consentement des parents; il déclarait même valable le mariage contracté par un serf ou par une serve, sans l'assentiment de son seigneur (5)- L'Église a toujours estimé que ces consentements d'autrui sont des obstacles à la liberté du mariage, qu'on doit favoriser pour rendre les concubinages plus rares. D'ailleurs, du moment qu'il s'agit de recevoir un sacrement, c'est-k-dire d'accomplir un acte religieux essentiellement personnel, l'intervention des parents ne peut s'expliquer; il sera sage de suivre leurs conseils, mais on ne

(1) Livre de jostice et de pie t, p. 185. Il est aussi dit dans ce passage que le pére ne peut pas marier son fils sans son consentement; mais il est évident que les violences étaient bien plutôt à redouter vis-à-vis des filles. Voy. sur ce dernier point, Livre de jostice et de plet, p. 188.

(2) Voy. Livre de jostice et de plet, p. 183.

(3) Livre des droiz et des commandemens, n*' 201. D'après les anciens usages de Barcelone (art. 108)^ le coupable de viol devait épouser sa victime ou lui donner un mari digne de sa condition.

(4) Voy. sur ces dilïérents points le Livre de jostice et de plet, qui se borne d'ailleurs, le plus souvent, à reproduire les décisions des papes.

(5) Voy. Livre de jostice et de plet^ p. 197. A plus forte raison le serviteur libre peut-il se marier sans le consentement de son maître. Toutefois un vieux coutumier d'Anjou nous dit : « Servant qui se marie durant son service ne peut aller servir à autres. Mais il peut tenir mesnaige de soy. » Anciennes coutumes d^ Anjou et du Maine^ L, n'' 459, t. IV^ p. 342.