CHAPITRE XIV. L\ FAMILLE

mariât directement sa vassale. Philippe Auguste unit Jeanne, comtesse de Flandre à Ferrand de Portugal. Les rois exerçaient volontiers ce privilège de marier leurs vassales et nos vieux poèmes et nos anciennes chroniques sont remplis de récits où il est fait allusion à ce droit (1). Le jurisconsulte Glanville (2) dit même que c'est à la fois un droit et un devoir pour le seigneur de marier sa vassale nubile. On retrouve aussi cette prérogative dans les Assises de Jérusalem : le seigneur a le droit d'obliger la fille héritière d'un fief à choisir parmi trois chevaliers qu'il lui présente, et si elle tarde à se décider, il peut saisir le fief jusqu'au jour où elle aura pris un mari. Mais c'est aussi un devoir pour le seigneur de marier cette vassale si elle est majeure; dans ce cas elle a la faculté de lui présenter trois barons entre lesquels le seigneur choisit et, s'il tarde à se prononcer pour conserver plus longtemps la garde du fief, elle peut se marier sans son consentement (3). Ce droit de mariage reconnu aux seigneurs

plus beaux vêtements. C'est sous cette forme que les textes les plus anciens nous parlent du coucher de la mariée. Ceux qui font allusion à des scandales sont d'une époque postérieure, et ont été plutôt inspirés par l'esprit de malice que par celui de vérité. Telle est, en résumé, l'explication de l'abbé Ilanauer. Nous nous bornerons à une remarque : La cérémonie du coucher a existé en France, mais elle y a disparu beaucoup plus tôt qu'en Allemagne. Cette solennité était parfaitement décente et ce qui le prouve c'est qu'on y recourait aussi pour les fiançailles : « Ainsy comme ils étaient couchés ensemble en un lict de nuit.... et fiancèrent de leurs mains par parolles, li uns l'autre et promistrent et jurèrent li uns à l'autre euls entre espouser. » Registre criminel du Châtelet de Paris, t. 1, p. 381. — Nous persistons donc à croire, comme nous Tavons dit dans VHistoire du droit et des institutions de l'Angleterre, que ce droit indécent connu sous le nom de jus primœ noctis, n'a jamais existé, sans nier d'ailleurs qu'il y ait eu des abus de cette nature de la part de certains seigneurs. Dans son Traite théorique et pratique des droits seigneuriaux, Renauldon affirme qu'il a vu des seigneurs qui prétendaient avoir ce droit. Voy. aussi Lenient, La satire en France au moyen âge, éd. de 1883, p. 347. Ce qui a certainement existé, c'est le droit pour le seigneur, à quelques redevances, le plus souvent sans importance, à l'occasion du mariage de la fille du mainmortable. Parfois même ce droit était assez bizarre et avait pour objet, par exemple, une bouteille de vin, un plat du repas de la noce, une place au dîner pour le sergent du seigneur, etc.

(l) Raoul de Cambrai, éd. Le Glay, p. 3. Enfames Godefroi, vers 86 et suiv.; Garins li Loherains, il, p. 65.

(^2) Op. et loc. cit.

(3) Assises de Jérusalem, Jean d'Ibelin, chap. 171, éd. Beugnot, t. I, p. 263 et suiv.