QUATRIÈME PARTIE

LE MOYEN AGE

le cas OÙ un homme contractait un second mariage avant la dissolution du premier, ce second mariage était nul, bien qu'il eût été consommé et que le premier ne l'eût pas été. C'est la solution que lui emprunte le Livre de jostice et de plet (1). Toutefois, lorsqu'un homme épousait, du vivant de sa première femme, une seconde femme qui était de bonne foi, c'est-à-dire qui ignorait l'existence du précédent mariage, cethommenepouvaitpas, après la mortde la première femme, demander la nullité du second mariage, car il aurait invoqué sa propre turpitude, mais la seconde femme avait le choix ou de tenir le mariage pour bon ou d'en demander la nullité (2).

De même, toutes les fois qu'un époux était absent depuis un certain nombre d'années, sept ans à l'époque des croisades, l'autre pouvait se remarier valablement sans avoir à prouver le décès de l'absent.

C'est surtout à l'occasion des empêchements résultant de la parenté, que l'Eglise a beaucoup légiféré. Déjà les empereurs chrétiens avaient, sous son influence, défendu le mariage entre cousins germains. Mais au moyen âge l'Eglise était allée beaucoup plus loin et elle avait commencé par interdire le mariage jusqu'au septième degré de la computation canonique, quatorzième de la computation romaine (3). Cet état de choses donna lieu à de nombreux abus. Trop souvent

(1) Livre de jostice et de plety p. 190.

(2) Livre de jostice et de plet^ p. 194.

(3) La computation canonique a été empruntée par l'Église aux Barbares qui comptaient les degrés à raison des parentelles. Les parents qui se rattachaient à un auteur commun formaient une parentelle et, pour compter les degrés entre eux ou d'autres, on faisait la computation depuis l'auteur commun jusqu'à celui des deux parents qui était au degré le plus éloigné de cet auteur commun. Dans son chapitre 19, Beaumanoir indique, pour la computation de la parenté, un procédé qui n'est ni celui du droit romain, ni celui du droit canonique, mais à notre avis, un troisième système très difficile à saisir et qui montre à quel degré de confusion on en était arrivé. Dés le Xl« siècle, on avait cessé d'appliquer la computation canonique en matière de succession, mais elle était toujours observée pour le mariage. Voy. sur cette question le Livy^e de jostice et de plet, p. 203 et suiv., où sont appliqués les principes du droit canonique. On trouvera des détails très complets sur les divers modes de computation de la parenté dans Esm^^in, Le mariage en droit canonique^ t. 1^ p. 335 à 356.