CHAPITRE XIII. CONDITION DES PERSONNES

les clercs demandaient à être dispensés du service militaire. Mais malgré les protestations des conciles, les rois ne tinrent pas toujours compte de ces réclamations. Plus d'une fois on vit des curés ou des abbés à la tête de leurs vassaux ou sujets (i). Philippe Auguste soutenait que les clercs devaient le service militaire comme les autres, quand il y allait de la défense de la couronne et du royaume. Pendant la guerre de Cent ans la même prétention reparut, mais on permit aux clercs de se faire remplacer ou de se racheter à prix d'argent Cependant le roi reconnut parfois aux clercs le bénéfice de la dispense militaire. Il n'y eut jamais de règles bien précises à ce sujet et tout ce qu'on peut dire, c'est que cette faveur, profitant autant aux moines qu'au clergé séculier, soulevait de vives récriminations parmi la noblesse et le peuple (3).

De ce que les clercs ne devaient pas le service militaire on concluait qu'ils n'avaient pas le droit de guerre privée (4). Le clerc ne pouvait pas non plus provoquer ni être provoqué au combat judiciaire ; tout au moins lui fallait-il, sous peine de déposition, l'autorisation de son évêque et cette permission ne pouvait être accordée qu'autant qu'il n'y avait pas danger d'homicide ou de perte d'un membre (o). Aussi tout clerc était-il incapable de remplir les fonctions de juge ou assesseur du bailli ou du prévôt dans les tribunaux laïques, à l'époque de l'appel sous forme de défi, car tout juge pouvait être obligé de défendre sa sentence les armes à la main (G). Le clerc n'aurait pas davantage été admis à déposer comme

(1) Voy. Delisle, Éludes sur la condition de la classe agricole en Norman^ die, p. 101 et 732.

{"2) Voy. Recueil du Louvre, t. IX, p. 530.

(3) « Us devraient être soldats tous ces moines gras, disait Ilervis de Metz; tous ces chanoines, tous ces prêtres et tous ces nobles. Ali ! si le roi me les donnait! » Voy. Gautier, La Ck( Valérie^ j). 23 i.

(4) Beaumanoir, chap. 5'J, n" 22, t. Il, p. 353.

(5) Beaumanoir, chap. 63, n"^ i et 2, t. 11, p. 417. Cpr. chap. 1, n^ 28, t. 1. p. 37. — Anciennes coutumes d Anjou et du Maine, F, n"* 20, K 11, p. 39. — Livre des droiz et des commande mens, n' 363.

(6) Beaumanoir, cliap. 1, n"* 28, t. I, p. 37.