CHAPITRE II

LA CONDITION DES PERSONNES

dience, le public se porta en foule au Palais. Au fond on comprenait bien que la lutte était engagée déjà sourdement entre la noblesse et la bourgeoisie, le temps des violences était passé et on aspirait à L'égalité (1).

§ 3. — Roturiers, bourgeois, vilains.

Aux nobles on opposait les roturiers ; tous étaient, on le sait, également sujets du roi (2) ; mais les premiers jouissaient de nombreux privilèges particuliers à leur ordre, notamment en matière d'impôt, tandis que les roturiers faisaient partie du troisième ordre et étaient soumis a toutes les charges ordinaires. Les roturiers eux-mêmes étaient de deux classes, bourgeois ou vilains : les bourgeois étaient les habitants des villes importantes; on reconnaissait ces villes, au moyen âge, en ce qu'elles étaient toutes fortifiées : les vilains au contraire habitaient les campagnes et possédaient des tenures chargées de services vils. Les uns et les autres avaient été, au moyen âge, des serfs ou des mafnmof tables ; puis ils étaient devenus des hommes libres, mais de condition basse, relevant du roi ou d'un seigneur. Les affranchissements avaient été plus rapides dans les villes que dans les campagnes, mais en dernier lieu presque tous les habitants qui n'appartenaient pas aux deux premiers ordres étaient, sous le nom de bourgeois ou vilains, des personnes de condition libre. Les mainmortables étaient devenus fort rares et dans les campagnes les vilains possédaient même, tout au moins dans certaines contrées, comme Vont prouvé de récents travaux, plus de terres entièrement libres qu'on ne Fa cru pendant longtemps 3).

La condition des bourgeois et même celle des vilains

(1) Voy. sur cet épisode Bachaumont, t. XXI, p. 36.

(2) Loysel, Insti tûtes cout tanières, liv. I, tit. I, règle 4, n° 22.

(3) Loutschisky, La petite propriété en France avant la Révolution , Paris, 1807, 1 vol. in-12. Mais il ne faudrait pas généraliser les conclusions de ce travail qui concerne seulement quelques parties de la France.