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322 CIN^ŒTÈME PAHT1K. KPOQUE MOMhCHIOUK

Il ne faut pas confondre avec ce premier cas celui d une personne qui disparait sans laisser de ses nouvelles. Il n'a guère été prévu par les coutumes et n'a été réglé que par les jurisconsultes et les praticiens. Mais ils étaient loin de s'entendre sur le point de départ de la doctrine à construire. Suivant une opinion assez ancienne, l'absent était présumé vivant tant qu'il n'avait pas atteint l'âge de cent ans. et c'était dès lors à ceux qui le prétendaient mort à faire celte preuve pour écarter la présomption de vie. Potliier s'éleva en dernier lieu très énergiquement contre cette théorie qui selon lui avait le tort de prendre comme point de départ un âge auquel un homme ne parvient presque jamais. Il en concluait qu'en cas d'absence il ne fallait admettre aucune présomption ni de vie ni de mort, sauf à reconnaître à chacun le droit de prouver soit la vie, soit la mort, selon son intérêt. Mais on s'accordait pour admettre que les biens de l'absent devaient être confiés aux héritiers qui en devenaient administrateurs provisoires. Il n'en aurait été autrement que dans le cas où l'absent, avant de disparaître, aurait donné procuration à tel de ses héritiers présomptifs ; on respectait alors sa volonté et celui-là seul des héritiers était administrateur qui avait reçu sa procuration. Mais si la procuration avait été donnée par l'absent à un étranger, les héritiers auraient conservé le droit de demander l'envoi en possession. Quant aux droits subordonnés à la condition du décès de l'absent, ils ne pouvaient être exercés qu'autant que l'absent avait atteint l'âge de cent ans et, par exemple, c'est à ce moment seulement que son testament produisait effet, que l'usufruit qui pouvait exister au profit de l'absent retournait à la nue propriété, que la substitution dont l'absent était grevé s'ouvrait au profit des appelés, etc. Pour la communauté, on admettait sans difficulté qu'elle était provisoirement dissoute du jour où les héritiers étaient envoyés en possession.

Cette théorie générale de l'absence rencontrait sur certains points des contradicteurs dont il n'est pas possible de repro-