CHAPITRE II

LA CONDITION DES PERSONNES

Pendant les périodes de guerre, la royauté multiplie, mais en vain, ses édils pour détruire le protestantisme. C'est qu'en effet la nouvelle religion continuait à faire de sérieux progrès de toutes parts. Certaines personnes, il est vrai, changeaient facilement de religion au gré des circonstances et suivant leur intérêt ; d'autres étaient sincèrement attachées à leur foi ancienne ou nouvelle. Parmi les catholiques plus d'un se permettait, comme nous l'apprend un gentilhomme avisé de ces temps, de se rendre au prêche des protestants ; il l'avoue pour son propre compte, tout en déplorant les massacres et les pillages que s'étaient permis les huguenots dans le Cotenlin et dans le Dessin (1).

C'est en vain que le pouvoir royal prescrivit encore à ses cours de justice de poursuivre les hérétiques : toutefois une ordonnance du 19 novembre 1549 attribue les crimes d'hérésie des protestants aux juges d'Eglise, tout en ajoutant que les juges ordinaires pourront aussi en connaître lorsque les accusations d'hérésie seront jointes à des délits communs (2). Dans le même sens, un édit du 27 juin 15£M attribue tant aux cours souveraines qu'aux juges présidiaux la connaissance des crimes d'hérésie et ne les réserve aux juges d'Eglise qu'autant qu'il n'y a pas scandale public (3). En 1560 la connaissance du crime d'hérésie fut exclusivement réservée aux prélats (4).

Les mesures répressives sont aussi variées que sévères : peine de mort contre ceux qui professent publiquement ou secrètement la religion prétendue réformée (o) ; les maisons où s'assemblent les huguenots seront rasées et démolies ((> .

(1) Le journal du sire de Gouberville ; Élude sur la vie rurale en Normandie au xvi° siècle, par Eugène de Beaurepaire, Caen, 1893, p. 122 et 130.

(2) Isambert. t. XIII, p. 134 et 153.

(3) Isambert, t. XIII, p. 189. Voir une lettre de Henri II du 7 décembre 1556 prescrivant au parlement de Bordeaux de poursuivre énergiquement les hérétiques, dans Boscheron des Portes, Histoire du parlement de Bordeaux, t. I. p. 52.

(4) Isambert, t. XIV, p. 62.

(5) Edit du 24 juillet 1557, Isambert, t. XIII. p. 404 ; édit du 9 novembre 1550, ibid., t. XIV. p. 11.

(6) Déclaration du 4 septembre 1559, Isambert, t. XIV, p. 7.

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Au mois de mars 1&I>9 le roi rend un édit d'abolition en faveur des hérétiques ; mais, dès le mois de novembre de Tannée suivante, il menace de la peine du feu ceux qui ne se rallieront pas à la fois catholique. Pois, quelque temps après, il ordonne de suspendre les poursuites et le 19 mars 1"><>:2 un édit de pacification permet le libre exercice de la religion réformée. Toutefois les restrictions ne tardent pasà se multiplier : les religionnaires ne devront pas travailler ni tenir boutique ouverte les jours de fête de l'Eglise catholique (i) ; l'exercice de la religion réformée est interdit dans les lieux de résidence royale, et c'est ainsi que les protestants de Paris célébraient leurs offices à Noisy le Sec (2). Bientôt un édit de septembre 1568 défendit de professer publiquement la religion réformée et exclut les huguenots de l'Université et des charges de judicature (&). Puis, au mois de mai 1576, int ervint un édit très large de pacification : l'exercice libre, public et général de la religion réformée est autorisé dans tout le royaume, excepté à Paris et dans les lieux où se trouve la cour ; les religionnaires sont capables désormais de remplir toutes les fonctions publiques; il est établi au parlement de Paris une chambre spéciale pour juger les procès des protestants, et des chambres mi-parties sont créées dans divers parlements pour statuer sur les contestations entre catholiques et protestants. Mais les religionnaires ne peuvent publier aucun livre sans l'approbation des parlements ; ils sont tenus d'observer les lois de l'Église sur les prohibitions de mariage pour cause de parenté ou alliance (i). Un nouvel édit analogue fut rendu en septembre 1577 (•>).

On sait dans quel état se trouvait le royaume à l'avènement de Henri IV. La guerre était partout et cet avènement

(1) Isambert, t. XIV. p. 141.

(2) Isambert, t. XIV. p. 170: LEstoile. t. IX. p. 157.

(3) Isambert. t. XIV. p. 228. Gpr. Laroche Flavin, Treize livres des parlemenls de France, liv. VI, p. 341.

(4) Édit de mai 1576. Isambert, t. XIV. p. :285.

(5) Isambert. t. XIV, p. 330. Cpr. les Mémoires de Mn,e de Mornay. t. I, p. 171. ->S6. ->80.