CHAPITRE II

LA CONDITION DES PERSONNES

Les autres, protestants ou catholiques, n'avaient rien perdu de leur ardeur belliqueuse et le peuple, comme les magistrats, se signalait par son intolérance. Les plus notables dans le parti protestant étaient souvent menacés. Duplessis Mornay fut plusieurs fois l'objet de tentatives d'assassinat. De leur côté les ministres protestants ne reculaient devant aucun moyen pour le triomphe de leur cause ; ils se déguisaient en cordeliers pour prêcher plus librement et opérer des conversions (1).

L'édit de Nantes n'a pas, comme on Ta dit souvent à tort, consacré le principe de la tolérance en matière religieuse, ni même celui de la liberté des cultes. Ce sont là des principes qui n'étaient pas mûrs pour ce temps où Ton comprenait tout autrement les rapports du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. À vrai dire l'édit de Nantes est encore une sorte de traité conclu entre les catholiques, représentés par le roi, et les huguenots. Le culte protestant est reconnu comme le culte catholique, mais il n'est question ni de liberté de conscience ni de libertédes autres cultes. Aussi peut-on encore être accusé et poursuivi comme athée (2). Le culte protestant lui-même est soumis à des restrictions assez nombreuses. L'édit de Nantes permet sans doute aux réformés de s'établir dans tout le royaume sans qu'on puisse les molester du fait de leur religion, mais sous certaines conditions : ils doivent observer les fêtes catholiques, en ce sens qu'ils sont obligés de s'abstenir de tout travail pendant ces jours-là ; ils continuent à être soumis à la dîme, tout en étant obligés de subvenir aux frais de leur propre culte ; mais d'ailleurs leurs établissements peuvent, comme ceux des catholiques, acquérir toutes sortes de biens sous le bénéfice de l'application de l'amortissement. Si ces ressources sont insuffisantes, ilspeuvent voter dans leurs assemblées, sous la présidence du juge royal, des impôts qui pèsent exclusi-

t Mémoires de Mme de Mornay, t. H, p. v, 3, 14, 15, 21 ; L'Estoile, t. IX, p. 229 ; t. X? p. 17.

(2) Voy. les Mémoires de Mathieu Molé? t. I. p. 293 à 312 et 321.