CHAPITRE II. LA CONDITION DES PERSONNES Tl

Au point de vue du droit féodal, tout gentilhomme possesseur d'un tiers au moins de la haute justice ou d'un fief de chevalerie pouvait y pratiquer la religion réformée, pourvu qu'il y fût présent avec sa famille.

Les causes des protestants étaient jugées dans certains parlements par une chambre spéciale, dite chambre de Tédit ou chambre mi-partie, parce qu'elle devait se composer partie de conseillers catholiques, partie de conseillers protestants. La chambre mi-partie ne fut pas créée dans chaque parlement; on l'organisa seulement dans quelques-uns d'entre eux: et c'est là (prêtaient réunies les causes des protestants du royaume portées devant les cours souveraines. On ne créa pas de chambres de cette nature dans les présidiaux ni devant les autres juridictions: mais on reconnut à tout protestant, partie dans un procès pendant devant un présidial, le droit de récuser deux juges péremptoirement, c'est-à-dire sans indication de motif (1).

L'édit de Nantes rétablit la paix dans le royaume, mais en apparence seulement. En réalité il ne fut pas accepté par l'Eglise ni par la magistrature, qui durent le subir 2 . Les protestants eux-mêmes ne furent pas, comme on l'a dit, sali>raits et partout les haines et l'intolérance subsistèrent en fait. L'Estoile le constate à maintes reprises dans ses Mémoires ^ . La volonté énergique du roi seule imposait silence à tous. Aussi, immédiatementaprèslamort de Henri IV, la régente fut plusieurs fois suppliée de supprimer les protestants et on alla même jusqu'à parler d'une nouvelle Saint- Barthélémy (4). Quelques personnes effrayées de ces menaces songeaient encore, pour assurer la paix, à la réunion des deux religions, mais elles ne formaient qu'une infime minorité (5). De leur côté les protestants étaient loin d'échapper à tout reproche ; ils ne tinrent aucun compte de la défense qui

(1) Voy. le texte de l'édit de Nantes dans Isambert. t. XV, p. 170.

(2) Voy. Mémoires de Mme de Mornay, t. I, p. 3-44, 337, 3G1, 30:2. (3- Me /noires- de L'Estoile, t. IX, p. 229 et t. X. p. 17.

(4) L'Estoile, t. X. p. 307, 327, 328, 333, 339, 373. (:>) L'Estoile, t. XL p. 20.

leur avait été faite de s'assembler à La Rochelle. On sait les extrémités auxquelles il fallut venir pour les amener à soumission et les esprits les plus sérieux, comme le président Molé, allaient jusqu'à les accuser de former le dessein de partager l'Etat. Aussi les magistrats protestants étaient-ils vus avec méfiance même au parlement, où leurs collègues firent tous leurs efforts pour les empêcher de monter à la Grand'Chambre (1). Les protestants se rendaient exactement compte de la situation ; ils redoutaient à chaque instant les actes d'hostilité ; aussi demandèrent-ils à maintes reprises la confirmation de l'édit de Nantes qui leur fut toujours accordée sous le règne de Louis XIII (S). Il ne fut pris contre eux aucune mesure rigoureuse, si ce n'est contre ceux qui avaient levé l'étendard de la rébellion. L'ordonnance de Michel de Marillac réglementa même à nouveau les chambres mi-parties des parlements et leur mode de procéder, en même temps qu'on réunit aux parlements de Toulouse et de Bordeaux les chambres de l'édit qui siégeaient à Béziers et à Agen (3). Un édit de Nîmes de juillet 1G21) rassura encore une fois les protestants et donna pour quelque temps la paix dans le royaume.

Après la mort de Louis XIII, un des premiers actes de la régente fut une déclaration du 18 juin 1643 portant que les religionnaires jouiront du libre et entier exercice de leur religion conformément aux édits antérieurs, le nouveau roi voulant, à l'exemple de son prédécesseur, « les traiter aussi favorablement qu'il nous sera possible à mesure qu'ils s'en rendront dignes par la continuation de leur fidélité et obéissance envers nous, ainsi qu'ils nous ont protesté qu'ils veulent faire et ne s'en éloigner jamais (4) ». Et en effet les protestants jouirent d'une liberté aussi complète que

(1) Voy. sur tous ces points Mathieu Mole. t. I. p. 249, 25:2, 261, 343 à 346 : t. II, p. 374. Sur la composition de la chambre de l edit au parlement sous Louis XIII, voy. Mathieu Molé. t. II. p. 91.

(2) Voy. Isambert, t. XVI, p. 5, 39. 52. 87. 1)3. 141, 144, 101.

(3) Déclaration de janvier 1020, dans Isambert, t. XVI. p. 256.

(4) Isambert. t. XVII. p. 32.