CHAPITRE II. LA CONDITION DES PERSONNES

l'édit de Nantes. On s'était proposé de n'agir ni brusquement ni brutalement. Le plan consistait à amener l'abrogation de l'édit de Nantes par des conversions aussi nombreuses que possible. Pour obtenir ces conversions, on avait d'abord recouru aux: moyens les plus doux et Ton n'avait commencé à user de rigueur qu'à mesure qu'on rencontrait plus de résistance. Il est même possible que la fameuse déclaration du clergé de France de l'année 1682, qui sans rompre avec la cour de Rome constituait cependant une église gallicane à peu près indépendante, ait été une de ces mesures qui rentraient dans le plan de conversion générale des protestants. Ceux-ci s'étaient en effet surtout attaqués, en France comme en Angleterre, à la cour de Rome, et, en affaiblissant les liens qui unissaient l'Église gallicane à la papauté, on pouvait espérer ramener à l'Église un certain nombre de religionnaires. Par suite de toutes ces conversions il aurait été vrai de dire, au moment de la révocation de l'édit de Nantes, que cet édit était révoqué parce qu'il n'y avait pour ainsi dire plus de protestants et qu'il avait perdu sa raison d'être. On était certes loin d'avoir obtenu un pareil résultat au jour où fut rendue la déclaration de Fontainebleau d'octobre 1(>85 (1). Mais on commençait à perdre patience et la révocation de l'édit de Nantes fut prononcée comme si l'exécution du plan arrêté avait réussi. Sous ce rapport le préambule de l'édit de Fontainebleau est tout particulièrement important et n'a pas été suffisamment relevé. Louis XIV ne craint pas d'affirmer qu'il agit dans le même esprit que son prédécesseur Louis XIII et son aïeul Henri IV. Ils avaient l'un et l'autre l'intention de rétablir la paix en réunissant à l'Église ceux qui s'en étaient éloignés; Henri IV n'avait donc accordé l'édit de Nantes que pour obtenir cette paix et préparer la reconstitution de l'unité dans l'Église. Telle a été aussi la politique de Louis XIII, comme le prouve l'édit de Nimes de juillet 1629. Louis XIV

(1) Isambert, t. XIX, p. 530.

382 CraQCIÈME PARTIE. ÉPOQUE MONARCHIQUE

ajoute que depuis le commencement de son règne les guerres extérieures l'ont absorbé à ce point qu'il ne lui a pas été possible « de faire autre chose pour l'avantage de la religion que de diminuer le nombre des exercices de la religion prétendue réformée, par l'interdiction de ceux qui se sont trouvés établis au préjudice de la disposition des édits et par la suppression des chambres mi-parties ». Mais maintenant que la paix règne avec 1 étranger, le roi va s'attacher a à rechercher les moyens de parvenir au succès du dessein des rois nos dits aïeul et père, dans lequel nous sommes entré dès notre avènement à la couronne ». Le roi ajoute que la mesure est d'autant plus facile « que la plus grande partie de nos sujets de la dite religion prétendue réformée ont embrassé la catholique et qu'au moyen de ce, l'exécution de l'édit de Nantes et de tout ce qui a été ordonné en faveur de ladite religion réformée, demeure inutile ». L'édit de Nantes et celui de Nîmes sont donc déclarés nuls et non avenus, ainsi que toutes les autres concessions faites aux protestants. Les temples seront démolis; l'exercice du culte privé est interdit dans les maisons et fiefs; les écoles particulières des enfants de la religion réformée sont supprimées ; les enfants des religionnaires seront baptisés par les curés des paroisses ; les protestants peuvent demeurer dans les lieux où ils sont établis et il leur est même interdit d'émigrer, sous peine des galères pour les hommes et de confiscation de corps et de biens pour les femmes. 11 est détendu de les troubler sous prétexte de religion, a la condition, de leur côté, de ne se livrer à aucun exercice religieux. Seuls les ministres qui ne se convertiront pas dans les quinze jours de la publication de Tédit, devront sortir du royaume; ceux de ces ministres qui se convertiront continueront à jouir des privilèges qui étaient attachés à leurs fonctions, notamment de l'exemption des tailles et du logement des gens de guerre, et ils auront droit, eux. et leurs veuves, à une pension leur vie durant. S'ils veulent se faire avocat ou prendre le doctorat en droit, ils seront dispensés