CHAPITRE II. LA CONDITION DES PERSONNES

de trafiquer dans d'autres lieux que ceux de leur domicile I .

Les contrats passés entre chrétiens et juifs n'étaient pas toujours observés avec une parfaite bonne foi. Déjà au moyen âge les seigneurs ne s'étaient fait aucun scrupule pour violer les engagements qu'ils avaient pris envers des juifs (2). Ces traditions se conservèrent dans les temps modernes, parmi les bourgeois comme dans la noblesse, et lorqu'un procès surgissait entre juifs et chrétiens, les tribunaux étaient trop facilement disposés à délier ceux-ci de leurs engagements. De leur côté les juifs ne se faisaient pas faute de se permettre toutes sortes de fraudes vis-à-vis des chrétiens et de violer leurs engagements, môme leurs serments, s'ils n'avaient pas été pris ou prêtés dans une certaine forme.

Il va sans dire que les juifs étaient exclus de toutes les fonctions publiques et même de la plupart des professions libérales; le barreau par exemple leur était interdit (3), mais ils pouvaient pratiquer la médecine.

Malgré toutes ces incapacités, les juifs parvenaient assez facilement, surtout par le commerce, l'industrie et le prêt à intérêt, à réaliser de véritables fortunes. Aussi, bien qu'ils eussent été l'objet de mesures d'expulsion générale par des ordonnances de 1394 et de 1395, qui ne furent jamais rapportées (4), ils se répandirent dans toute la France. Il semble bien qu'en fait les expulsions, plusieurs fois prononcées au moyen âge, ne furent pas sérieusement exécutées et ne servirent qu'à procurer des ressources à la royauté, qui permettait aux juifs de rester ou de revenir, moyennant finance. Dans les temps modernes ces mesures de rigueur ne furent que très rarement renouvelées. Aussi existait-il des juifs dans presque toutes les parties de la France, même en Bre-

(1) lsambert, t. XXI, p. 343.

(2) Brussel, Usage général des fiefs, p. 590.

(3) La Roche Flavin, Treize livres des parlements de France, liv. III p. 254.

(4j Isambert, t. IV, p. 750 et 758.

tagne où ils étaient, comme ailleurs, une source de profits pour le roi et les seigneurs, et où ils étaient autorisés à prêter à intérêt (i). Montchrétien se plaint de ce que la France est envahie par les étrangers et par les juifs qui se permettent toutes sortes de fraudes (2). Cependant l'expulsion générale des juifs ne fut plus prononcée qu'une seule fois, par une déclaration du 23 avril 1615, et cette déclaration paraît avoir été inspirée bien plutôt par des motifs purement religieux que par des raisons politiques on économiques. Le Saint- Siège, qui traitait avec bienveillance les juifs de ses propres états et notamment les juifs d'Avignon (3), invitait néanmoins les princes chrétiens à prendre des mesures contre eux (4). La déclaration du 23 avril 1615 prescrit aux juifs de quitter la France dans le délai d'un mois à partir de sa publication, sous peine de la vie et de confiscation de tous leurs biens ; elle menace des mêmes peines ceux qui les recevraient, les assisteraient ou converseraient avec eux. Pour justifier cette mesure, le roi dit qu'en sa qualité de prince très chrétien il doit avoir ce en horreur toutes les nations ennemies de ce nom et surtout celle des juifs » ; le roi invoque l'exemple de Saint Louis qu'il est obligé de suivre, parce qu'il s'est introduit dans ces dernières années un grand nombre de juifs en France. 11 va sans dire que cette mesure ne concernait pas les juifs légalement établis en vertu de traités ou actes royaux dans certaines parties de la France; d'ailleurs même à l'égard des autres juifs elle ne fut pas sérieusement exécutée. Nous ignorons s'il faut en dire autant d'une ordonnance du 30 septembre 1683 qui enjoignit aux juifs de sortir des colonies (5). Ce qui est certain, c'est que ces mesures d'expulsion ne furent jamais rapportées, de sorte que les juifs turent toujours sous la menace de rigueurs arbitraires. En

il) Cependant au xin° siècle leur expulsion avait été plus sérieuse qu'ailleurs et les Lombards avaient pris leur place.

(2) Montchrétien. Traité de V économie politique, p. 192.

(3) Yoy. ce qui a été dit au t. VII, p. 92.

(4) Yoy. ce que dit Brussel, op. cit., p. 582. [6) lsambert. t. XIX, p. 435.