G I N Q U I È M I : PARTI I

même du mariage, un caractère civil, contrairement aux décisions de l'Église, renouvelées au concile de Trente.

Une autre atteinte beaucoup plus grave a été portée par le protestantisme au caractère du mariage tel que le consacre r Église : les protestants ont déclaré le mariage dissoluble par le divorce, non seulement en cas d'adultère de la femme, ce qui avait fait difficulté parmi les . premiers Pères de l'Église, mais même pour d'autres motifs, même par consentement mutuel. Le concile de Trente avait, au contraire, affirmé une fois de plus, et avec une extrême énergie, la doctrine de l'indissolubilité, professée dès les premiers siècles par saint Augustin et admise bientôt dans tout le monde chrétien (1). 11 n'était plus possible de ' laisser à TÉglise la réglementation exclusive d'un acte qui intéressait aussi de nombreux dissidents. D'ailleurs la facilité du mariage, qui se contractait au moyen âge par le seul échange des consentements, avait donné lieu à des abus et à des critiques. On se plaignait de ce qu'en Fabsence de toute solennité obligatoire il était souvent difficile de distinguer le mariage du concubinage ; il arrivait ainsi qu'on pouvait prendre un simple concubinage pour un mariage ou réciproquement et que la preuve de l'union conjugale était souvent fort difficile. Aussi les ambassadeurs du roi de France demandèrent-ils au concile de Trente, au nom du roi, que les mariages fussent célébrés en public, à l'église, par le curé, en présence de trois témoins au moins, à peine de nullité. La discussion fut longue au sein du Concile. On hésitait à introduire une nouvelle cause de nullité et on ne voyait pas bien exactement quel serait le rôle du curé. Les Fi ançais demandaient qu'il présidât au sacrement; les Pères préféraient, pour mieux respecter la liberté du mariage, qu'il jouât le rôle d'un témoin, et d'ailleurs d'un témoin solennel. Cette seconde opinion l'emporta; mais les Français obtinrent cependant gain de cause sur la question principale en ce

([) Pour plus de détails sur ces différents points, voy. mon Élude sur le mariage civil et le divorce, :2e édit., p. 4.