CHAPITRE PREMIER

LES SOURCES DU DROIT

continuaient à laisser les praticiens user et même abuser du droit romain avec une trop grande familiarité.

De leur côté, les romanistes proprement dits avaient complètement subi, au x\° siècle, l'influence de TEcole italienne et spécialement de celle de Bartole. Ce grand jurisconsulte avait sans doute mérité sa réputation par l'immensité de ses travaux, par la sagesse de ses solutions (1). Mais Bartole et son école, au lieu de suivre, comme les glossateurs, dans leurs explications exégétiques ou même dans leurs traités, les textes du droit romain, s'en affranchissaient facilement, les perdaient volontiers de vue, construisaient des doctrines originales, et par cela même étrangères au droit romain. C'est ainsi que sans inventer la théorie des statuts qui était déjà connue avant lui, cependant Bartole a eu le mérite de donner des règles précises sur le conflit des lois étrangères (2).

L'école de Bartole en était ainsi revenue, avec plus de science et d'habileté d'ailleurs et en outre sous la forme de la scholastique, à une méthode assez semblable à celle qui était pratiquée avant les glossateurs ; on se servait du droit romain, mais pour le mutiler, soit en l'introduisant dans des coutumes germaniques, soit en le prenant comme base de solutions nouvelles. Ce procédé avait eu, au point de vue pratique, on ne peut le nier, de grands avantages : il améliorait sensiblement les coutumes. Mais cette œuvre de perfectionnement ne s'accomplissait qu'aux dépens des études vraiment scientifiques.

Les glossateurs avaient protesté contre ces altérations et ces mutilations. Ils avaient dû une grande partie de leur succès à un retour à l'étude exclusive, directe et respectueuse

(1) En Espagne, on reconnaissait force de loi aux décisions de Bartole sur tous les points qui n'étaient pas réglés par la loi nationale, et en Portugal son commentaire sur le Code de Justinien avait autant d'autorité que le Code lui-même. Cpr. Duck, De iisu et auctoritate, lib. II, cap. 6, § 29 ; Freirius, Hisloria jfuris civilis, t. VI, |}. 77 ; Savigny, Geschichte des rômischen Redits in Mittelalter, 2e éd., t. VI, p. 154.

(2) Voy. à cet égard Laîné, I ndvod tic lion au droit international privé, t. I, p. 131.

des textes. Mais toute méthode, quelque excellente qu'elle soit, finit par avoir un tort, celui d'avoir duré un certain temps. On s'éprit donc de passion, en France, comme en Italie, pour Bartole et sa méthode, qui laissait une plus libre allure à l'intelligence en la détachant des textes du droit romain (1).

Le succès de l'école de Bartole ne devait, lui aussi, avoir qu'un temps. L'occasion ne tarda pas à se présenter de combattre sa méthode et de la détruire. Le mérite en revient à la France duxvie siècle, et ce fut un des effets de la magnifique renaissance des lettres et des arts dans notre pays.

Le xvi6 siècle a été celui des révolutions dans Tordre juridique et judiciaire, de même que dans Tordre religieux, philosophique, littéraire et artistique. Les jurisconsultes français ont pris une large part à ce grand mouvement intellectuel du xvie siècle, qui a donné à la France le premier rang dans la science du droit comme dans les lettres et dans les arts. On en revint à Têtu de attentive de Tantiquité, et les jurisconsultes, en se pénétrant de l'esprit de leur temps, furent tout naturellement amenés à reconnaître que pour bien comprendre le droit romain il faut le lire dans le texte même des prudents de la Rome impériale. Les jurisconsultes du xvie siècle étaient préparés à des travaux sur les sources du droit romain par de fortes études littéraires, historiques, philosophiques. Il y eut à cette époque un mouvement scientifique général, dans la jurisprudence comme dans les autres connaissances humaines, tel qu'on n'en a plus un seul exemple dans la suite. Sans doute, à notre époque, les sciences physiques et naturelles ont réalisé, en moins de cent ans, plus de progrès qu'elles n'en avaient fait auparavant pendant des milliers d'années. Mais ce magnifique essor est resté limité à cette branche des connaissances humaines, tandis qu'au xvie siècle le génie de l'humanité s'est épanoui dans tous les sens et l'invention si admirable de Timprime-

(I) Rabelais dit de Bartole qu'il est la lanterne du droit, éd. de 1823, t. I, p. 74.