CHAPITRE PREMIER

LES SOURCES DU DROIT

rie lui a permis de vulgariser son action, de la faire pénétrer jusque dans les couches sociales demeurées auparavant dans une ignorance plus ou moins complète. Pour devenir un jurisconsulte digne de ce nom, il fallait maintenant avoir étudié les lettres, la philosophie, l'histoire, les langues étrangères. Les légistes du xvie siècle étaient autant gens de lettres que gens de loi ; ils avaient les qualités de tous les hommes distingués de leur temps et ils n'échappaient pas non plus aux défauts de leur époque. Ils avaient le goût de toutes les jouissances intellectuelles. Les grands magistrats, comme les maîtres de l'école, étaient même poètes à leur heure, et ils auraient cru qu'il manquerait quelque chose à leur réputation s'ils n'avaient pas composé des vers, des sonnets allégoriques, des épigrammes galantes, selon la mode du temps. Lesplusgravesintelligences, de Harïay, Brisson, Loysel, Chopin. Pierre Pithou, avaient, à la suite de Pasquier, apporté leur tribut d'hommages à la belle Catherine Desroches. Charondas le Caron n'était pas moins adonné à l'étude de la philosophie qu'à celle des lois. Mais en même temps qu'il débutait au barreau comme avocat, il publiait un recueil de poésies qui ne contenait pas moins de cent sonnets, des odes, des épigrammes et deux poèmes intitulés l'un Le démon à r amour et l'autre Le ciel des (/races (1).

D'ailleurs ces jurisconsultes du xvi° siècle avaient aussi les défauts de leurs qualités. Leur passion pour les lettres les portait assez facilement au pédantisme. C'étaient surtout les avocats et les magistrats qui se laissaient aller à cette tendance. La harangue d'un magistrat aurait manqué de relief si elle n'avait été émaillée d'emprunts faits à l'antiquité. On cite encore aujourd'hui au palais ce mot du premier président de Harlay qui s'écriait en terminant un discours solennel : « Procureurs, Homère vous apprendra votre devoir, Odyssée, in libro decimo. » Charondas consacrait ses vacances

(1) Ce recueil a été retrouvé par M. Digard, avocat à la cour de Paris. Voy. ce qu'il dit à cet égard, dans la Revue historique de di%oit français et étranger > année 1861, p. 179.

à écrire des poésies et des dialogues (1). Tous ne tombaient pourtant pas dans ce travers et Pasquier, tout au contraire, protestait contre ces manies pédantesques (2).

La postérité est surtout redevable aux jurisconsultes du xvie siècle de la renaissance du droit romain en France- On a compris toute l'utilité qu'un homme de loi peut tirer de Tétude de l'histoire et de la philosophie de l'antiquité. C'est de cette époque que datent ces remarquables éditions de Irxles de droit romain. Enfin la méthode exégétique est arrivée, par le génie de Cujas, à un degré de perfection qui n'a jamais été dépassé dans la suite. Aussi peut-on dire avec raison que le xvie siècle est, pour la France, celui des jurisconsultes. On s'attachait d'autant plus à ces travaux d'érudition qu'au point de vue philosophique les doctrines étaient souvent bien incertaines et tout à fait flottantes. Pour s'en rendre compte, il suffit de se rappeler que les querelles religieuses avaient ébranlé la solidité de la foi d'un grand nombre, en môme temps que se multipliaient les crimes qui se commettaient de part et d'autre au nom de lareligion. Le sens moral avait même baissé dans la nation : la cour donnait l'exemple du désordre et de la débauche ; la noblesse subissait l'influence des mœurs italiennes, à la fois molles, féroces, portées à la dépravation et à l'assassinat; les habitants des villes regrettaient leurs libertés perdues : ils étaient, comme ceux des campagnes, écrasés sous le poids des impôts. Partout la notion du devoir s'était affaiblie et c'est en cet état qu'on était mis en demeure entre le catholicisme et le protestantisme.

En général, les jurisconsultes voués à l'enseignement, familiers aux idées spéculatives, pénétrés de l'esprit philosophique, se rapprochaient volontiers du protestantisme ; les magistrats, habitués à la pratique des affaires et à la vie sociale, convaincus de la nécessité de la hiérarchie dans

(1) Voy. à cet égard Louis le Garon dit Charondas, par Digard, dans la Revue historique de droit français et étranger, t. VII, p. 187 et 191.

(2) Voy. par exemple le Livre VII des lettres dé Pasquier.