III

quitter les droits de relief pour les biens nobles et ceux de saisine pour les biens de roture. A part quelques alleux situés dans la France méridionale, tous les héritages étaient frappés de ces lourdes charges. Pour mettre un terme à cet état de choses, les légistes imaginèrent un principe contraire au précédent ; ils prétendirent que le défunt ne remettait pas sa fortune entre les mains de son seigneur, mais qu'au contraire on devait le considérer comme faisant cette remise entre les mains de ses plus proches parents ; de là est venue la maxime : Le mort saisit le vif, son hoir le plus proche habile à lui succéder^ encore aujourd'hui consacrée par l'article 724 du Code civil. A l'origine toutefois, ce principe ne comportait pas une application absolue. Il concernait, dans toute la France, les biens roturiers et les successions en ligne directe ; dans quelques provinces, par exemple en Bretagne, on l'appliquait aux biens roturiers même en ligne collatérale ; dans d'autres pays encore, notamment en Bourgogne et en Nivernais, on en faisait profiter même les héritiers testamentaires ou par contrat. Dans cette mesure, la doctrine des juristes ne constituait pas une innovation, mais bien plutôt une application ou une extension d'un ancien principe germanique, du principe de la copropriété de famille. Cela est tellement vrai que partout ce principe était étranger à la transmission héréditaire des fiefs. Les jurisconsultes parvinrent toutefois, en se fondant sur des textes de droit romain mal interprétés, à faire accepter cette innovation pour les fiefs patrimoniaux en ligne directe, sauf dans quelques localités qui résistèrent à la nouvelle interprétation. L'innovation s'étendit même dans les pays de droit écrit, mais avec des difiérences qui tenaient à la persistance du droit romain. La saisine fut donnée à l'héritier insti-