LES JURISCONSULTES

L'œuvre juridique la plus remarquable du règne de Henri ID est le traité De legibus et consueiudinibus Angliœ libri quinque, composé par le grand jurisconsulte Henri de Bracton. Nous manquons de renseignements sur la vie de ce savant et, malgré les travaux entrepris dans ces dernières années, il reste encore plus d'un

(1) An account, II, p. 391 et suiv.

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point obscur. Bracton, né en ii16, mort en 1272, étudia le droit romain à FUniversité d'Oxford où Vacarius enseignait alors avec éclat. Docteur de cette Université, il ne tarda pas à se faire remarquer par son mérite et devint juge d'assises sous Henri III, en 1244. Son nom a souvent été mal écrit et il cite lui-même cette mauvaise orthographe comme exemple de nullité d'un bref. Il n'est pas étonnant qu'une erreur déjà commise du temps de Bracton se soit souvent reproduite dans la suite. On a désigné ce jurisconsulte sous les noms de Britton^ Breton, Brycton. D'après les études d'Horwood, dans sa préface du yearbook (1), la véritable orthographe est celle qui consiste à écrire BraWon ; mais, pour nous conformer à l'usage et aux nouveaux éditeurs de ce jurisconsulte, nous dirons toujours Bracton. Le traité de Bracton, d'après ftiiterbock, a été écrit de 1256 à 1239. Il a été imprimé pour la première fois in-folio en 1569 et plus tard en 1640; mais cette seconde édition n'est qu'une reproduction pure et simple de la première (2). Houard n'a pas publié le traité de Bracton, dans sa collection. Il en donne pour motif que cet ouvrage forme un volume trop considérable et que d'ailleurs la Fleta en est l'abrégé. Ajoutons que le traité de Bracton semble avoir beaucoup déplu au compilateur Houard qui lui reproche de professer des doctrines dangereuses et contradictoires sur l'autorité royale (3). Nous

(1) st. 20 et 21 d'Edouard !•'.

(2) Elle est intitulée : Henrici de Bracton de legibuê et conêuetU" dibus Angllœ libri quinque, in carios tractatus distincti, ad dicersorum et cetustissimorum codicum collationem, ingenti cura denuo typis oulgati; Londlni, typis Milonis Flesber et Roberti Youg, MDCXL.

(3) Houard, Dictionnaire, ▼• Bracton.