CHAPITRB II. — LES SOURCES

serions obligés de nous en tenir encore aujourd'hui à l'édition de 1640 si une nouvelle édition ne venait pas de paraître dans la collection connue sous le nom de Rerum Britannica rum medii œvi scriptores or chronicles and memorialsof Great Britain and Ireland during the middle âge. Cette nouvelle édition, due aux soins intelligents de Sir Travers Twiss, est précédée d'une préface qui renferme des renseignements intéressants snr Bracton et sur les manuscrits de son ouvrage. L'éditeur a inséré en regard du texte original latin une traduction anglaise et en marge du texte latin on trouve une indication minutieuse des sources auxquelles a puisé Bracton et des jurisconsultes un peu postérieurs, notamment Britton et la Fleta, auxquels il a à son tour servi de source.

L'ouvrage de Bracton se divise en cinq livres : 1" De rerum divisione; 2^ De acquirendo rerum dominio ; 3* De actionihus ; 4° De assisis novœ disseisinœ ; 5® De recto. La plupart des parties se subdivisent en traités et chaque traité en chapitres.

On a dit que Bracton avait presque tout emprunté au droit romain ; d'autres ont prétendu que son traité était une œuvre vraiment anglaise. Il y a là une évidente exagération dans Tune et l'autre opinion. En réalité Bracton a voulu écrire un traité de droit anglais en profitant de ses études de droit romain et on peut dire qu'il a atteint son but. Pour bien comprendre comment les jurisconsultes de cette époque ont composé leurs ouvrages, il faut se rappeler le temps et le milieu où ils vivaient. Ces jurisconsultes du moyen âge étaient fort heureux de posséder entre leurs mains un guide aussi sûr que le droit romain. Toutefois les juristes anglais, tout en s'appropriant des maximes romaines, tout en subissant l'influence des études auxquelles ils avaient pu

36 IIl^ PARTIE. — LA GRANDE CHARTE.

se livrer à l'Université, ne sauraient être accusés d'avoir jamais voulu, comme Tont fait un peu plus tard les Jurisconsultes allemands, substituer une législation exotique aux traditions nationales. Bracton a employé le procédé d'un grand nombre de jurisconsultes du moyen âge. Il s'est servi du droit romain, surtout des Institutes^ dans les parties purement doctrinales de son ouvrage. Ses définitions, ses divisions, sa méthode, sa terminologie attestent une connaissance complète du droit romain ; il consulte aussi volontiers la glose d'Azzo, si célèbre à cette époque et dont un proverbe dit : « Chi non ha AzzOy non vada a Palazzo. y> Ainsi ses divisions du droit, des personnes, des donations, des modes d'acquérir, etc., ptc, sont empruntées aux Institutes de Justinien. Mais une lecture attentive du traité de Bracton ne tarde pas à convaincre que ce jurisconsulte n'a pas reproduit le droit romain, qu'il a au contraire, avant tout, rapporté et expliqué le droit national anglais. Comme Glan ville son prédécesseur, il ne s'occupe que du droit et de la procédure observés dans les cours royales. A côté des parties purement doctrinales, empruntées au droit romain, se trouvent des développements pratiques sur les institutions civiles et politiques de son temps. Dans le premier livre, le chapitre 35* qui traite de l'hommage, le Sô"" où il est parlé des reliefs, le 37® dont les gardes font l'objet, le 38* où il est question du douaire, dans le quatrième livre, le chapitre 38 concernant les pâturages en commun et le chapitre 9 du troisième traité de ce même livre sont autant de chefs-d'œuvres, tant pour Tordre dans lequel les matières y sont traitées que pour l'exactitude et la clarté des divisions.

Les doctrines politiques de Bracton, comme nous le verrons, sont bien différentes de celles des juris-