CHAPITRE II. — LES SOURCES

Fletd, Anglais de naissance, qui professait la règle des ermites de saint Augustin et qui a publié quelques ouvrages de théologie ; mais il est constant que ce moine vivait sous Richard II, vers la fin du quatorzième siècle, date qui ne peut s'accorder avec celle que certains passages de la Fleta obligent de donner à cette œuvre. D'ailleurs on lit dans la préface de cet ouvrage : « Tractatus autem iste^ qui Fleta merito poterit appellari, quia in Fleta de jure Anglicorum fuit compositus. » Ce passage montre bien que Fleta n'est pas le nom de l'auteur, mais le titre de l'ouvrage et que le livre n'a porté ce titre qu'à cause du lieu où il a été composé. Ce lieu est connu: c'est une prison, appelée en anglais the Fleet. la Flotte, probablement par allusion à ce qu'elle paraît flottante sur la rivière où elle est assise. Selden nous apprend en eflet que sous Edouard P' plusieurs jurisconsultes des plus célèbres * avaient été punis pour des affaires d'Etat et que quelques-uns avaient été exilés, d'autres emprisonnés, d'autres condamnés à de grosses amendes. Il cite à ce sujet certaines annales où on lit sous l'an 1 288 celte remarque : Incarceratio Justiciariorum Domini Régis, scilicet Thotnœ de Weylong, Johannis de Lovetot, Willelmi de Brampton et Adœ de Stratton de quo Dominus Rex habuit quadraginta mille marcas et amplius prœter vasa argentea et aurea. Selden ajoute à ce passage celui d'une ancienne chronique en rimes françaises, composée par Pierre de Langloft et qui a été reproduite par Houard (7).

Ce dernier' auteur a beaucoup exagéré le mérite de la Fleta. En réalité, ce jurisconsulte, resté inconnu, s'est borné le plus souvent à reproduire ou à résumer l'ou-

(7) Anciennes lois des Français, II, p. 33.

40 m® PARTIE. — LA GRANDE CHARTE.

vrage de Braclon. Cependant il lui arrive parfois de le compléter et, dans tous les cas, il a le soin de tenir compte des innovations introduites dans le droit depuis son devancier.

La Fleta est écrite en latin, toujours comme le traité de Bracton et d'après la même méthode. Elle est divisée en six livres. Le premier traite du droit des personnes ; le second, des juges et des magistrats ; le troisième, des modes d'acquérir les biens ; le quatrième et le cinquième, des actions relatives à la possession ; le sixième, des writs de droit. Le second livre est particulièrement intéressant : il offre tous les éclaircissements qu'on peut désirer sur les fonctions des officiers du roi et de ceux des seigneurs, sur l'état et la compétence des juridictions tant royales que seigneuriales à la fin du treizième siècle.

La première édition de cet ouvrage a paru en 1 647 ; elle a été faite sur un ancien manuscrit que Seldan avait trouvé dans la bibliothèquedeCotton et qui est peut-être le seul existant. Il parut en 1685 une seconde édition (in-4°), mais fort incorrecte, malgré les soins du savant éditeur. Dans ces deux éditions, on a inséré une dtsscr^a/io historica ad Fletam de Selden. On y a joint aussi un petit traité écrit à la même époque que la Fleta et qui n'est pas autre chose qu'un recueil de remarques sur le vieux français alors employé dans la procédure. Houard a aussi publié la Fleta dans le troisième volume de ses Anciennes coutumes anglo-normandes^ mais cette édition est encore moins bonne que les précédentes, car, dans certains passages, le texte original a été réduit et abrégé. Ce jurisconsulte s'est aussi attaché, dans une dissertation, à montrer tout le parti qu'on peut tirer de la