CHAPITRE 11. — LES SOURCES

au texte original accompagné d'annotations ; le bas à une traduction anglaise. Au dessous de cette traduction sont placées des notes explicatives fort intéressantes, empruntées pour la plupart à un ancien commentaire de Britton qui paraît remonter au commencement du quatorzième siècle et qui était resté jusqu'à ce jour entièrement inédit. L'ouvrage est précédé d'une longue introduction consacrée à l'origine du traité de Britton, à ses rapports avec les autres écrits du même temps, à la méthode de Britton, aux manuscrits que l'on possède et aux éditions qui ont été précédemment publiées (11). A la fin du livre, M. Nichols a joint un curieux glossaire de tous les mots français tombés en désuétude.

A côté de ces ouvrages classiques et de premier ordre, il faut encore citer un certain nombre de traités qui occupent un rang honorable dans la science du droit à cette époque. Ranulphe de Hengham, grand juge de là Cour du banc du roi dans la sixième année du règne d'Edouard, plus tard révoqué de ses fonctions pour avoir manqué à ses devoirs, a composé un ouvrage divisé en deux parties, appelé Summa magna et summa parva. Ce traité a pour objet de compléter quelques parties de

(11) D'Aguesseau connaissait bien Britton ; il en faisait un grand éloge et prétendait qu'il était indispensable pour Tétude du droit coutumier : « Nous n'avons pas> disait d'Aguesseau, de plus ancien praticien que Britton, qui est mort en 1275. Quoi qu'il fût anglais, son aut<)rité n'en doit être que plus grande, à cause de la conformité des anciennes mœurs de la Normandie avec les anciens usages de l'Angleterre où personne n'ignore que Guillaume le Conquérant ne porta pas moins ses lois que ses armes. ■ Et ailleurs : « Les lois et les anciens usages de l'Angleterre ont tant de rapports avec les nôtres, que l'on peut citer sans ci^ainte une loi d'Angleterre pour prouver une ancienne coutume de France. • (cité par Houard dans l'avertissement placé en tôte de ses Coutumes anglo^norman^ des).

46 m* PARTIE. — LA GRANDE CHARTE.

celui de Bracton, notamment la théorie des défauts ; il s'occupe surtout des anciennes procédures, des essoniaet des contumacia. Cet ouvrage a été traduiten anglais sous Edouard II ou sous Edouard III ; il a été publié en appendice au traité de Fortescue. Hengham a encore écrit deux autres ouvrages, mais qui doivent présenter de grands rapports avec le premier : \'' Summa judicandi essonia et 2** Summa quœ dicitur quod sit necessarium. Ces deux ouvrages ont été copiés par Tévèque Tanner et ils n'existent encore aujourd'hui qu'en manuscrit. Dugdale (12) dit qu Hengham a aussi composé un registre ou recueil de writs qui est probablement le recueil connu sous le nom de Registrum brevium ou Registrum Cancellariœ^ ouvrage considérable, signalé par Coke (13) comme le plus ancien de ce genre.

En 1292, Gilbert Thornton, grand juge de la Cour du banc du roi et chancelier sous Edouard I", écrivit un traité intitulé Summa de legibus et consuetudinibus Angliœ, Cet ouvrage n'est qu'un résumé du livre de Bracton. Selden en a trouvé un manuscrit dans la bibliothèque de lord Burleigh, mais ce manuscrit est incomplet. Le traité de Thornton n'a pas encore été édité ; on trouvera seulement des explications sur le livre et sur son origine dans la dissertation de Selden sur la Fleta.

Rappelons aussi que les éditions de la Fleta contiennent, sous forme d'appendice, im petit traité de procédure écrit en vieux français et qui commence par ces mots : Fet assavoir.

Enfin, sur le droit canonique, il faut citer le remarquable ouvrage de Jean de Othona qui a servi de livre classique dans les juridictions ecclésiastiques.

(12) Orig, Jtir., 59.

(18) A, In$t., 140.