CHAPITRE Ur. — LES mSTITUTIOPÏS POLITIQUES

à titre héréditaire pour lui et ses héritiers mâles, avec tous les droits, etc., d'un baron. » C'est ainsi que le titre de baron fut reconnu légalement comme titre héréditaire pour la pairie, d'une manière analogue aux plus anciens titres de noblesse héréditaire. Les comtes et barons jouissaient dès lors de titres à la fois féodaux et honorifiques, mais il y avait à côté ou même au dessus d'eux des titres qui étaient exclusivement d'honneur. Le plus élevé de tous était celui de duc : cette dignité de duc resta inconnue en Angleterre après la conquête jusqu'au règne d'Edouard IIL Ce souverain créa son fils aîné, si connu dans l'histoire sous le nom de prince Noir, duc de Cornouailles. Nous avons vu que les ducs existaient chez les Saxons comme dans les autres pays de l'Europe: ils commandaient l'armée, faisaient partie de la cour du comte et leurdignité était héréditaire. Après la conquête normande, les rois, ayant conservé leur titre de duc de Normandie, ne voulurent honorer aucun sujet de cette dignité. Mais ce motif n'existait plus pour Edouard III qui se prétendait roi de France etquipordait son titre de duQpar sa réunion à celui de roi. Tel est du moins le motif que donne Blackstone pour expliquer comment ce roi s'est décidé à créer le prince Noir duc de Cornouailles dans la onzième année de son règne. Mais ce motif ne paraît pas péremp^ toire, car cette dignité fut créée par Edouard IIl avant qu'il eût pris le titre de roi de France. Il est probable qu'il introduisit ce titre de noblesse qui devint le plus élevé pour exciter l'ardeur guerrière des comtes et des barons.

Après le titre de duc venait celui de marquis. L'ofiîce de marquis était à l'origine de garder les frontières du royaume que l'on appelait les marches; telles étaient celles du pays de Galles et de l'Ecosse. Ceux qui com-