LES COMTES ET LES CORPORATIONS MUNICIPALES

L'organisation des comtés ne change pas sensiblement pendant cette période. On observe toujours aussi le principe de la fameuse loi de la franche caution (frankpledge)^ qui tendait à renforcer les garanties de la responsabilité mutuelle déjà existante de la famille, de la com* mune et de la ville. Il y avait deux espèces de frankpledge, l'un domanial (manorial), l'autre collectif.

Dans le frankpledge domanial, le seigneur du domaine était la caution permanente (borg^ bail) de la comparu* tion en justice, de ses vassaux ou des gens domiciliés sur ses terres, dès que leur présence y était réclamée. La caution collective (freoborg) résultait d'une association de paysans libres qui ne pouvait comprendre moins de dix personnes. Les prêtres ne faisaient point partie de ces- associations ; mais tout laïque, à moins d'être possesseur d'un freehold, était tenu ou de se placer sous le régime tutélaire de la caution de son seigneur, ou de s'engager avec d'autres petits propriétaires dans les rapports de solidarité d'un cautionnement mutuel et collectif ; autrement il aurait été considéré comme placé hors la loi. Chaque communauté répondait de la comparution en justice de celui de ses membres qui était l'objet d'une accusation ; si l'accusé avait pris la fuite, elle aurait été tenue de la réparation du préjudice, à moins qu'elle ne fût parvenue à se disculper avec l'assistance des membres d'autres communes.

Mais, après s'être ainsi modifié avec l'organisation féodale, le système saxon de la responsabilité collective ne tarda pas à tomber en décadence. Déjà au temps de Bracton, tous les freeholders se trouvaient affranchis de