CHAPITRE IIK — LES INSTITUTIONS POLITIQUES

Coneiltum Concilio, le corps administrant sous la direction personnelle du roi. Les sujets des délibérations sont préparés dans le conseil le plus restreint et les procèsverbaux des séances sont également dressés par les membres de ce conseil.

Sous Edouard III, nous pouvons le dire de suite, il y eut un troisième conseil dont les membres prêtaient ser* ment d'assister le roi de leurs lumières ; il était composé de grands juges et officiers de justice que le roi réunissait pour les consulter sur les questions de droit délicates (6).

Ces Conseils du roi se réunissaient dans différentes chambres qui se trouvaient dans le palais du roi et qui s'appelaient, suivant leurs décorations, la chambre blanche, la chambre peinte, la chambre des étoiles (7).

Le quatrième conseil, le plus important, était l'assemblée nationale. Nous avons vu comment ces assemblées, communes à tous les peuples d'origine germanique, fonctionnaient sous les Saxons Mous savons également que sous les premiers rois normands elles disparurent à peu près complètement; les rois se bornèrent à convoquer certains personnages du royaume en conseil . Ce Conseil se réunissait ordinairement lors des fêtes de la cour et ou le consultait, à cette occasion, sur les affaires d'Etat d'une importance majeure. Le roi invitait qui il voulait à ses jours de cour, qui étaient en même temps des jours de justice (8). Les petits feudataires venaient rare-

(6) st. 14, Ed. III, 5. — Cpr, Coke, 1, Insi., 110.

(7) C'est ainsi que sous Edouard III les U)rit8 portent coramnobls; coram nobiê in caméra; coram nobis in cancellaria. — Reeves, Hiêtory of english Une, II, 415.

(8) Au concile général que le roi Etienne convoqua en 1136, figuraient deux archevêques, quinze évèques^ le chancelier, trois comteSi

124 ni* PARTIE. — LA GRANDE CHARTE.

ment ; d'abord parce qu'il était très-onéreux d y aller en personne, puis aussi parce que les rois ne les regardaient pas d'un œil favorable, à cause de leur dépendance vis-à-vis des grands barons. L'importance de ces jours de cour s'accrut peu à peu avec le déclin du pouvoir des rois normands. Déjà Henri II prit l'habitude de convoquer ces réunions plus souvent pour délibérer sur des affaires importantes du royaume.

C'est à notre époque, à la suite d'événements déjà indiqués, que celle assemblée se transforme complètement dans sa composition et dans ses attributions. Un nouveau terme va aussi servir à la désigner. On l'avait appelée jusqu'alors commune concilium regni. magnum concilium régis, curia magna^ conventus magnum vel procerum, assisa generalis^ communilas regni Angliœ. A l'avenir on lui donnera le nom de parliamentum. Ce mot vient du français parler^ parlement. Est-ce parce qu'on exposait verbalement les affaires dans ces assemblées? Les anciens auteurs ont donné au mot parlement les étymologies les plus fantaisistes. Coke croit que cette expression vient de pçirler la ment qui signifie donner son avis. Lord Barrington et Crabb repoussent avec raison cette explication ; mais celle que nous propose Crabb ne nous paraît pas meilleure. Suivant ce dernier auteur, la racine de parlement se trouverait dans deux mots celtiques, parley et ment {on mend), mots que l'on trouve tous deux dans le Dictionnaire celtiqne de BuUet, paru à Besançon en 1754, en trois volumes. Bullet prétend que de parley est venu le mot français parler et que ment ou mend est un mot celtique signifiant quantité, abondance, de sorte

deux constables^ deux chambellans, un écuyer tranchant, quatre échansons et six barons.