CHAPITRE III. — LES INSTITUTIONS POUTIQUES

que parlement signifierait le grand jour du discours (great talk) (9). En réalité, les mots parler, parlement, parole viennent du bas latin parabola, parole, qui est le même que le motlalinparoéo/ajparafco/e. Par abréviation et en faisant tomber les lettres aho, on a dit parler au lieu de paraboler. Quant à la particule ment, c'est une simple terminaison commune à beaucoup d'autres mots français. Le mot latin parabola vient lui-même du grec napaèohi, qui exprime l'action de mettre de côté. Parabola, à cause du fréquent emploi qu'on faisait de ce mot dans les sermons et les exhortations et aussi parce qu'on répugnait à employer le mot verbum, réservé pour signifier le Verbe, aremplacécemotchez tous les peuples romans; de même, en grec moderne, ^api (o^àpu, petit plat de poisson) est employé pour signifier poisson, à la place de 1x^9 qui a passé à un usage mystique.

En France, on appelait parlement, dans les temps barbares, toutes les assemblées politiques et, entre autres, le Champ de Mars. Dans la suite, le nom de parlement s'appliqua à la Cour du roi, composée de grands vassaux du duché de France, des prélats et des grands dignitaires de la couronne. Tel était le Parlement de Philippe Auguste et de saint Louis ; il s'assemblait deux fois par an, à la Toussaint et à la Pentecôte, et réunissait les attributions politiques, judiciaires et financières. Philippe le Bel donna au Parlement une constitution plus régulière et en fit une véritable cour de justice. Par son ordonnance de 1302, il distingua les fonctions politiques, judiciaires et financières. Les premières furent réser-

9) Coke, 1, Inst,, 110; 2, Jnët. 156. — Crabb, op, cit. (traduction Scbeeffner), p. 220.

126 m* PARTIE. — LA GRANDE CHARTE.

vées au Grand Conseil, les secondes au Parlement proprement dit, et, à partir de cette époque, le mot parlement a servi en France à désigner d'abord une cour de justice, plus tard la plupart de celles qui jugeaient souverainement. En Angleterre, au contraire, le mot parlement a été pris dans un sens qui se rapproche assez de celui qu on lui donnait auparavant parmi nous et il a désigné une assemblée qui était avant tout politique, bien qu elle eût aussi des attributions judiciaires (10).

Le moi parliamentum fut employé, pour la première fois, par Henri III en 1248. Coke a soutenu, il est vrai, que ce mot était déjà usité avant la conquête ; mais la preuve qu'il donne à l'appui de son opinion n'a aucune valeur, car elle repose uniquement sur ce fait qu'un ancien manuscrit est intitulé Modus tenendi parliamentum tempore régis Ethelredi, Prynne (11) conteste l'authenticité de ce manuscrit en se fondant précisément sur ce qu'on y trouve le mot parlement qui ne se rencontre sur aucune autre pièce antérieure à la conquête. Ce qui est certain, c'est que le roi Henri III désigna l'assemblée de Runnymead, qui obtint la Grande Charte, sous le nom de Parliamentum quod fuit inter dominum Johannem regem patrem nostrum et barones suos Angliœ (1 2). LeParlement, succédant à la Curia régis, fut une cour de justice et le

(10) « On faisait la revue au premier de mars ou au premier de mai, c'est d'ordinaire dans ces temps qu'on tenait les parlements. » Voltaire, Essai sur les mœurs, 19. — " Une preuve qu'on s'était servi souvent du mot général parlement, en désignant les assemblées de la nation, c'est que nous donnâmes ce nom à ces assemblées dès que nous avons écrit en langue française; et les Anglais, qui prirent toutes nos coutumes, appelèrent parlement leurs assemblées des pairs. » Voltaire, Dictionnaire philosophique, y* Parlement,

(11) Sur Coke, 4, Jnst., 2.

(12) Pauli, IV, p. 688.