CHAPITRE l'^ — ÉTAT GIÎN^RAL DE l'aNGLSTKRRE

judiciaire de cet auteur qui a très-bien montré qu'on ne ▼oit pas comment cette haute cour aurait pu être composée des six grands pairs laïques (3). Jean sans Terre ne comparutpas devant lacour du roi de France et il se laissa condamner par défaut à mort et à la perte de toutes les terres qu'il tenait par hommage delà couronne. Le roi d'Angleterre ne songea pas sérieusement à défendre ses terres, les armes à la main, contre Philippe Auguste. Privées de tout espoir de secours, les provinces de Normandie, de Touraine, d'Anjou, du Maine et du Poitou tombèrent aux mains du roi de France, dont elles doublaient le domaine. Quelques-unes de ces provinces ont été de nouveau inféodées, dans la suite, au roi d'Angleterre ; mais la Normandie fut à partir de cette époque définitivement réunie à la couronne de France. Les tles de Jersey, Guernesey, Aurigny et Serq sont seules restées à l'Angleterre et continuent à être régies aujourd'hui par une législation dont les principes fondamentaux remontent à l'ancienne coutume de Normandie.

Cette séparation de la Grande-Bretagne et de la Normandie eut des conséquences immenses pour le développement ultérieur du droit anglais. L'influence du

(3) P. 57 et 8uiv. — La Normandie et l'Aquitaine formaient deux de ces pairies et ne pouvaient pas compter, précisément parce qu'elles étaient entre les mains de Jean Sans Terre. Voilà donc déjà les six grands vassaux réduits à quatre. Le comte de Flandre, Beau« doin IX, était à la cinquième croisade, à la suite de laquelle il Tut nommé empereur de Constantinople ; le comte de Champagne, Thibault, dit le Posthume, était à peine âgé de deux ans ; le comte de Toulouse, en hostilité avec Philippe Auguste et qui même s'était allié contre lui avec le roi d'Angleterre, n'a certainement point assisté au jugement ; le duc de Bourgogne serait donc resté seul de ces six grands vassaux ou pairs laïques.

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droit normand ne se fit plus sentir. Le droit anglais, abandonné à lui-même, se développa avec une entière liberté conformément au génie de la nation. Le droit romain se trouva aussi indirectement atteint par cet événement, car c'est surtout par Tintermédiaire de la Normandie qu'il avait pénétré en Angleterre. D'un autre côté le droit anglais, malgré son isolement, s'est étendu autour de lui en Irlande, dans le pays de Galles, en Ecosse.

Le droit anglais pénétra en Irlande sous le roi Jean. Henri II son père avait fait la conquête de ce pays et Jean résolut d'entreprendre un voyage en Irlande (4174) pour mieux assurer son autorité. Mais il n'y parvint pas complètement et c'est seulement dans la douzième année de son règne que, s'étant rendu une seconde fois en Irlande, accompagné de jurisconsultes habiles, il convoqua une assemblée où, du consentement plus ou moins libre des Irlandais, il fut décidé qu'à l'avenir le droit et les coutumes d'Angleterre seraient observés. La justice fut réorganisée et une collection complète du droit anglais fut déposée à l'Echiquier de Dublin. Jean sans Terre divisa le pays en un certain nombre de comtés et plaça à leur tête des sheriffs et autres fontionnaires chargés de les administrer suivant le système anglais (4). Au bout de peu de temps, les Irlandais abandonnèrent les lois anglaises et en revinrent à leurs anciennes coutumes ; ce fait se renouvellera encore plusieurs fois dans l'histoire de l'Angleterre et de l'Irlande.

Jean sans Terre ne fut pas plus heureux dans ses démêlés avec l'Eglise et avec ses barons qu'il ne l'avait été vis-à-vis du roi de France Philippe Auguste. Qui nom-

(4) Haie, Hiêtory 0/ common law, chap. 9.

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mera les archevêques, les évêques, les abbés, ces dignitaires placés si haut dans la hiérarchie religieuse et politique ? Telle est la grande question que ne cessa de se poser le moyen âge. Jean sans Terre, déjà aux prises avec Philippe Auguste, compliqua ses embarras par un grave démêlé avec Innocent III. Au commencement de 1208, par ordre de ce dernier, les évêques de Londres, d'Ely, de Worcester se présentèrent devant le roi et lui déclarèrent que, s'il ne rétablissait dans leurs biens et honneurs les moines de Cantorbéry, s'il ne reconnaissait Etienne Langton pour primat, son royaume allait être soumis à l'interdit. Le roi étant resté inébranlable, l'interdit fut lancé sur tout le royaume et tout service divin fut suspendu, sauf l'administration du baptême aux nouveaux nés et du viatique aux mourants. Ces mesures ne tardèrent pas à vaincre le roi et ce prince, qui avait menacé de jeter à la mer tout le clergé d'Angleterre, consentit à ne plus tenir sa couronne que de la volonté d'Innocent III et à devenir son tributaire, s'agenouillant devant le légat Pandolphe (1213). « Moi Jean, par la grâce de Dieu roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, à partir de ce jour et dorénavant, je serai fidèle à Dieu, au bienheureux Pierre, à l'Eglise romaine, à mon seigneur pape, le seigneur Innocent, et à ses successeurs catholiquement élus ».

Jean sans Terre se montra aussi faible vis-à-vis de ses barons. Il avait mécontenté la nation par ses désastres et par ses mesures arbitraires. Après la conquête de l'Anjou et du Poitou par Philippe Auguste, beaucoup d'hommes de ces deux pays avaient émigré en Angleterre ; ils obtinrent une telle faveur auprès du roi Jean, qu'ils ne tardèrent pas à supplanter dans ses bonnes grâces l'ancienne aristocratie. Le roi

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leur accorda des fiefs et leur fil épouser les héritières dont il avait la garde en vertu du droit féodal (5). Ces Poitevins indisposèrent les barons norniands par les concessions qu ils obtenaient et les bourgeois, qui le plus souvent étaient saxons, par leur rapacité dans l'exercice des fonctions publiques. Les clercs normands, également menacés par ces étrangers, firent cause commune avec les barons et les bourgeois et ainsi tous les habitants de l'Angleterre se trouvèrent réunis contre la royauté. Les comtes et barons d'Angleterre s'assemblèrent à Saint Edmond, sous prétexte d'y prier, mais en réalité pour y délibérer. Ils déclarèrent d'un commun accord qu'il fallait obtenir du roi, même par la force, une charte comme en avaient spontanément accordées la plupart de ses prédécesseurs ; se proclamant armée de Dieu et de sa sainte Eglise, ils entrèrent dans Londres, aux applaudissements des bourgeois, le 24 mai 1245, et le vendredi 4 9 juin, le roi, privé de sa capitale, signait dans la prairie de Runnymead (sur la rive droite de la Tamise, à 8 kilomètres de Windsor) l'acte demeuré à jamais célèbre sous le nom de Grande Charte. Dans cette circontance les barons furent les représentants de la nation entière. La Charte du roi Jean s'adresse h tous ; elle garantit la liberté individuelle; elle promet le respect des anciennes coutumes antérieures à la conquête ; elle garantit à Londres et à d'autres villes leurs franchises municipales ; elle modère les corvées royales et seigneuriales ; certaines saisies vexatoires contre les paysans sont supprimées (6). La première pierre de cet édifice politique, appelé la constitution anglaise et qui devait faire plus

(5) Mathieu Paris, HUloria major Anglorum, p. 386 et 389. (e)Jbld,p. 240,253,261.