CHAPITRE IV. — LE DROIT CIVIL
Lé vassal, tenu à la fois de Thommage et de la fidélité, doit d'abord Thommage, avant de prêter le serment de fidélité. Dans la formule de Thommage, le vassal se déclare Thomme du seigneur à cause de la terre qu'il tient de lui ; il n'y a rien de semblable dans la formule du serment de fidélité. L'hommage est prêté publiquement à la cour du seigneur ou h celle du comté et le vassal prononce la formule : « Je suis votre homme à raison de la terre que je tiens de vous ; depuis ce jour jusqu'à celui de rna mort je rot/s donne ma foi, j'y engage ma vie et chacun de 77ies membres envers et contre tous, sauf la foi que je dois au roi notre seigneur commun et à ses héritiers (27). » Le vasjal prononçait cette formule la tête nue, sans ceinture et sans armes, à genoux devant son seigneur qui s'était placé en face de lui et sa main dans celle du seigneur. Cette apposition des mains est le symbole de la soumission du vassal à son suzerain et celui de la protection du suzerain à son vassal. Lorsque le vassal tenait des terres de plusieurs seigneurs, il devait l'hommage à chacun d'eux ; mais comme chaque hommage entraînait engagement de se mettre à la disposition du seigneur dans toutes les circonstances de la vie, le vassal se serait parfois trouvé dans l'impossibilité de tenir toutes ses promesses, par exemple en cas de guerre entre deux de ses seigneurs, si l'on n'avait pas admis que l'un d'eux avait un droit de préférence vis-à-vis des autres, soit le seigneur qui avait fait la concession la plus ancienne, soit encore celui qui avait le premier sti-
(27) On a prétendu que ces derniers mots de la formule ont été ajoutés sur l'ordre do l'empereur Frédéric Barberousse pour tous les cas où un vassal du roi recevait à son tour l'hommage de son propre vassal (Lyttleton, History of Henry II, t. III, p. 111.;
pulé cette préférence à son profit. Le seigneur qui avait obtenu cet hommage principal s'appelait dominus capitalis ; le fief, feudum ligium ou capitale tenementum ; le vassal, homo ligius ; sa promesse, hommage lige ; le rapport établi, ligeantia, la ligeance à laquelle on a déjà fait allusion plusieurs fois. L'hommage lige ne dispensait pas le vassal de ses devoirs envers ses autres seigneurs, mais il lui était interdit de leur prêter son assistance contre son dominiis capitalis (28); il devait, au contraire, accompagner à la guerre celui de ses seigneurs auquel il avait prêté Thommage lige, même si ce seigneur entreprenait une guerre contre les autres (29). En Angleterre, l'hommage lige consistait dans la promesse d'une obéissance absolue envers et contre tous, mais avec une réserve importante cependant : sauf le roi. salva /îde débita domino régi et hœredibus suis. Le roi n'avait que des vassaux liges puisque toutes les inféodations lui devaient leur existence. Mais en France, les grands vassaux de la couronne, profitant de la faiblesse des premiers
(28) Glanville, lib. IX, cap. 1, ? 3. —Leges Henrici prlmi, cap. 55.
(29) Ainsi Geoffroy de Villchardouin fit hommage lige à Boniface Marquis, sauf la féauté à l'empereur de Constantinople. Dans la suite, le roi d'Angleterre dut faire hommage lige au roi de France pour le duché d'Aquitaine, le comté de Ponthieu et celui de Montreuil. D'Argentré a commis une erreur en soutenant que l'hommage lige date seulement du commencement du treizième siècle ; il n'aurait été connu qu'après la rédaction du droit des fiefs faite par Gerardus Niger et Obertus de Orto vers l'an 1180 (D'Argentré, sur l'article 311 de l'ancienne coutume de Bretagne). Mais cette erreur est depuis longtemps reconnue de tous, car on a découvert un certain nombre de documents du milieu du onzième siècle qui parlent de l'hommage lige {Histoire de la métropole de Reims par Melot, II, p. 115. — Chronique de Cambrai et d'Arras, composée par Baudry avant 1049, liv. III, chap. 66. — Histoire des éoéques de Liège par Gilles^ IL p. 11. — Chronique de saint Jean des Vignes de Soissons, chap. 5).
