II

pensent que ce mot est un dérivé du saxon soc qui signifie liberté ou privilège attaché à une terre avec droit de justice; c'est Topinion de Somner, adoptée par Blackstone (19). D'autres font venir socage du latin soccus qui, au moyen âge, signifie une pièce de fer de charrue, parce que les services des socagers avaient consisté, à Torigine, en travaux exigés dans l'intérêt de l'agriculture, comme semer, labourer, récolter pour le seigneur (iO). La première étymologie paraît seule exacte : les textes anglo-saxons et les premiers monuments anglo-normands emploient le mot soca pour désigner une terre privilégiée (21). Ce mot est bien certainement d'origine celtique (22) et sa source même confirme l'opinion suivant laquelle la tenure en socage existait déjà avant la conquête normande ; elle n'a pas été importée de Normandie, mais le régime féodal se l'est appropriée en la modifiant. Le mot socage ne se rencontre pas en France ni même en Normandie, mais la tenure en socage correspond assez bien à ce que les Normands appellent fiefs de roturier ; les sokemanni qui relèvent directement du roi d'Angleterre sont semblables aux vavasseurs de la Normandie, tenanciers roturiers absolument ingénus, possédant des domaines ruraux sous la suzeraineté directe du duc. Ces vavasseurs semblables aux détenteurs d'alleux de la France méridionale, du moins si l'on tient compte du peu d'importance de leurs charges, étaient

(19) Somner, v» Soca. — Blackstone, tit. II, chap. 6. — Hallam, op. cit.. Il, p.*481. — Ellis,I,p. 27.

(20) Du Gange, v» soccus. — Bracton, lib. II, cap. 35, i 1. — Stephen, I, p. 205, note m.

(21) Leges Edtoardi Con/essoris, cap. 22. — Domesday Book, 1. 1. ^ 368. — La Fleta, lib. I, cap. 8.

(22) En celtique bas breton, souc'h, so'h, gaél soc ; en Cornouailles, dans un texte du neuvième siècle, soeh.