CHAPITRE IV. — LB DROIT CIVIL

II résulte bien nettement de ce texte que les colliberts étaient ainsi placés dans une situation mixte. Mais quoique remontant au onzième siècle, il contient lui-même une erreur. Il suppose en effet que les colliberts appartiennent tous à des églises ou à des couvents ; or nous avons vu qu'il en existait aussi sur les terres des laïques ; mais il est probable qu'ils étaient plus fréquemment établis sur les terres des églises.

En résumé, à notre avis, le seul moyen d'expliquer tous ces textes, c'est de ne pas s'attacher à donner à tous les colliberts une seule et même condition nette et précise. Il y avait plusieurs sortes de colliberts ; leur condition variait à l'infini, suivant les usages locaux ; les uns étaient des serfs ou se rapprochaient sensiblement de cette condition ; d'autres étaient plutôt libres. N'en était-il pas de même de la plupart des autres tenanciers de basse condition ? Ainsi nous avons vu que, sous les Anglo-Saxons, il existait en Angleterre trois sortes de lètes : une loi d'Aethelbert dit que leur wergeld est tantôt de quatre-vingt, tantôt de soixante, tantôt de quarante shillings (101). Mais le nom de collibert n'est pas une seule fois employé par les textes anglosaxons ; il apparaît pour la première fois dans le Domesday Book. Sans aucun doute il a été apporté par les Normands et ceux-ci l'ont appliqué à des tenanciers placés dans une condition semblable à celle des colliberts du continent. Mais en présence du silence des textes anglo-saxons , il n'est pas possible d'admettre avec M. Guillouard que les colliberts datent de la domination romaine, car autrement le mot serait très-probablement resté. A notre avis, le collibertisme s'est surtout

(101) Lois cCEthelbert, 26.

développé à Tépoque des croisades. Un grand nombre de seigneurs firent, comme on le sait, des libéralités aux églises et aux monastères avant de partir pour les lieux saints : ils eurent tout naturellement la pensée de charger un ou plusieurs de leurs esclaves des services qu'ils devaient à telle église ou à tel monastère. On s'explique ainsi que les colliberts aient été plus nombreux sur les terres ecclésiastiques et à partir de l'époque des croisades (102).