CHAPITRE I*'. — ÉTAT DE l/ ANGLETERRE

ger. Guillaume comprit qu'il lui fallait opter entre les Nonnands et les Saxons.

Avant de partir des côtes de France, Ciuiliaume avait attiré sous ses drapeaux les aventuriers de profession, tous les enfants perdus de l'Europe occidentale. A tous il avait promis du butin, des terres, des châteaux, de riches héritières ; il avait même donné h un moine de Fécamp un évêché d'Angleterre (5).

Ce n'est pas tout ; la conquête de l'armée normande fut suivie d'une véritable émigration venue de France ; chaque jour de nouveaux émigranis débarquaient, avides de fortune, de places et d'honneurs. Les vassaux normands réclamèrent des terres et des fonctions. (luillaume ne pouvait résister aux demandes de ceux qui, par leur dévouement, avaient contribué h lui donner la couronne d'Angleterre. S'agissait-il d'entreprendre une expédition pour assurer sa domination sur une partie non encore soumise de territoire, Guillaume était obligé de faire des promesses à ses Normands pour les entraîner à sa suite (6). Les conquérants, devenus fous d'orgueil de se voir si puissants et si riches, accablaient les vaincus d'extorsions, de tyrannies, d'outrages : « prœfecti minores, qui muni tiones custodiebant, nobi les et médiocres indiginas inju^tis eœactionibus multisque contumeliis aggravabant » (7). Les Saxons qui n'étaient pas réduits

(5) Chronique de Normandie, Rerucil des historiens de la France p. 226 et 327. — Orderic Vital, //f>^ome Eccle.<*ia^t(oce libre XIII, apud Scriptores rerum Norm., p. 494.

(6) Terras cum reditibus et magnis potestatibus eis amicabiliter ofiferebat et majora, dum totum regnum ab adversariis undiquc liberatum esset, promittebat. (Orderic Vital, Hixt. Eccle*., lib. IV, apud Script, rer. Norm., p, 512.) '

(7) Orderic Vital, Hiftt. Eccles., p. 507.

par la force en servitude s y soumettaient volontairement pour échapper aux vexations. Beaucoup d'entre eux, désespérant de leur pays, quittèrent leur île pour s'établir à l'étranger; quelques-uns cherchèrent asile à la cour de Constantinople. Les femmes n'échappaient pas davantage aux tristes effets de la conquête. Celles qui ne furent pas prises par mariage le furent par amour, comme disaient les vainqueurs, et abandonnées aux soldats étrangers (8). Les clercs saxons n'étaient pas plus respectés que les laïques (9).

Les Saxons se plaignaient-ils au roi ou aux chefs normands, leurs récriminations restaient sans effet. Guillaume, faible pour les siens, tolérait tous les abus et se montrait par cela même injuste envers les Saxons. L'évêque Eudes et le fils d'Osbern méprisaient les plaintes des opprimés et leur refusaient toute justice ; si leurs hommes d'armes pillaient les maisons ou enlevaient les femmes, ils leur donnaient raison (10).

Les Saxons se révoltèrent plus d'une fois, mais leurs soulèvements manquaient d'ensemble. Conduits par des chefs inexpérimentés, privés de forteresses où ils auraient pu se réfugier en cas de revers, mal armés et mal équipés, ils engagèrent une lutte désespérée

(8) Le mot par amour, dans l'anglais moderne, vient de cette locution ancienne : • Nobiles puellœ despicabilium ludibrio armigerorum pâtebant et, ab immundis nebulonibus oppresse, dedeciis suum déplorabant (Orderic Vital, Hittt, eccles., lib. IV, apud Script, rer. Norm., p. 523).

(9) Thomas Stubbs, Vitœ Eboracensium Archiepiseoporum, col. 1703, éd. Selden.

(10) Armigeros suos immodicas praedas et incestos raptus facientes vi tuebantur et super eos qui gravibus contumeliis att'ecti querimonias agèbabt magis debacchabantur (Orderic Vital, Hi$t, ecclett. p. 508).