CHAPITRE 1^. — ilAT DE L* ANGLETERRE. . 1 I

Le Domesday Book confirme la plupart des accusations lancées contre le Conquérant. York comptait 4607 maisons habitées sous Edouard le Confesseur ; à l'époque de la rédaction du Domesday^ il en restait 967. De même Oxford, qui contenait 722 maisons avant la eonquète n*en renfermait plus ensuite que 243 ; sur 172 maisons que contenait Dorchester, 100 furent détraites. Toutes les villes avaient souffert et la population avait partout diminué dans des proportions énormes. La ville de Douvres, à demi consumée par l'incendie, entra dans le lot d'Eudes, évèque de Bayeux, qui ne put en savoir au juste la valeur parce qu'elle était trop dévastée (22) .

Le sort des campagnes n'avait pas été plus ménagé. Le Domesday Book contient fort souvent, à propos d'un domaine, ces simples mentions : « modo omnino sunt vasta; ex maayima parte vasta ; vastum est ; hœc omnia sunt vasta » (23). Ces dévastations, l'émigration et tous les autres maux de la conquête firent perdre aux terres la moitié de leur valeur (24).

(22) Eœtraeta ex Domesday Book, apud Rer, angl. Script,, I, p. 759, éd. Gale.

(23) Voy. notamment dans ce livre cadastral les mentions relatives aux terres suivantes: Gylling, Newton, Birmingham, Laton, Didensala, Smétbon, Croft, Langthon, Kirlceby, Bolton, Carleton, Raynton, etc., etc.

(24) C'est ce que nous apprend encore le Domesday Book. Les maux de la guerre se firent surtout sentir dans la partie septentrionale, dans les pays d'York et de Durham. La résistance opiniâtre des habitants fut une des causes de ces dévastations, mais non pas la seule. Les anciens chroniqueurs ont reproché À Guillaume d'avoir dévasté le comté d'York, en oubliant que le Conquérant avait dû recourir à cette mesure rigoureuse pour s'opposer à une invasion des Danois; il voulait faire le vide autour des envahisseurs pour les arrêter dans leurs entreprises . Les ordres du roi furent si rigoureuse-

Les terres attribuées au roi et à ses vassaux furent, en peu de temps, hérissées de citadelles et de châteaux forts qui servaient de cantonnement aux troupes chargées de tenir en respect les indigènes désarmés (25). Ceux-ci, terrassés et foulés aux pieds, firent encore sentir leur aiguillon pendant de longues années. Aux révoltes en masse, rendues impossibles, succéda la guerre d'homme à homme. Des Saxons, favoris des vieilles ballades anglaises, se réfugièrent dans les bois, et là, en dépit des lois du couvre-feu et des lois sur les forêts, ils firent une guerre de rapine à leurs oppresseurs. L'assassinat devint un événement journalier. Dos Normands disparaissaient soudainement sans laisser de traces. De nombreux cadavres étaient trouvés portant les marques de la violence. Sentence de mort par la torture était rendue contre les meurtriers, qui étaient recherchés avec le plus grand soin, mais en vain, car la nation entière était d'accord pour dérober les coupables aux poursuites. A la fin, on jugea nécessaire d'imposer une amende sur chaque centurie où une personne d'extraction française aurait été tuée, toutes les fois que le criminel resterait inconnu ; le hundred ne pouvait échapper à l'amende, si le meurtrier n'était pas découvert, qu'à la condition de prouver que la victime du crime était un Anglais. Tant que cette preuve n'était pas faite, on présumait qu'un Normand avait été tué et c'est pour ce motif qu'on appelait l'enquête, destinée à faire tomber cette présomption, preseniement of englishry, La fusion entre les Normands et les

ment exécutés, que le sol était encore dévasté au t^mps de Guillaume de Malmesbury, c'est-à-dire soixante à soixante-dix ans après. (Voy. les auteurs cités à la note 26.) (25) Chron. saxon.y frag. anno 1066, Ed. Lye II, in fine.