CHAPITRE l*^ — lÎTAT UK LANGLETKRRE

Anglais ayant été presque complète dès le règne de Henri II, cette enquête cessa d'avoir lieu ; mais on continua à appliquer le système de responsabilité établi par Guillaume, à cause de sa conformité avec les usages saxons. C'est aussi pour prévenir les assassinats que Guillaume promulgua sur les forêts une loi qui, au dire des chroniqueurs, devint un objet d'horreur par la sévérité de ses peines ; la chronique saxonne (26) l'explique en disant que Guillaume aimait le grand gibier comme s'il en avait été le père (27).

Le siècle et demi qui s'écoula depuis l'avènement de Guillaume le Conquérant jusqu'à celui de Jean sans Terre sur le trône d'Angleterre forme une période bien caractéristique dans le développement historique du droit anglais. Les princes qui régnent sur l'Angleterre s'élèvent sans doute à une puissance qui jette dans l'élonnement et la crainte les nations voisines ; ils s'emparent de l'Ir-

(26) Chron, saw., p. 191. - Voy. aussi VVill. Malmesbury, p. 103 et 111 ; Hoveden, p. 451; Orderic VitaJ, p. 514.

(27) Indépendamment de leurs établissements en Gaule et en Angleterre^ les Normands se sont aussi fixés, au moyen âge, au sud de l'Italie, en Sicile où ils ont laissé, dans le droit comme dans les arU« des traces de leur passage. Nous ne pouvons nous arrêter à cette étude qui est étrangère à notre sujet. Nous nous bornerons à dire i[\ie, sous l'influence des Normands^ la féodalité s'est dégagée en Sicile des principes du droit lombard pour s'organiser d'après le système observé en France. Cpr. Ciaupp, Die germanischen Andsiedlungen und Landtheilungen in den Procinsen der Rcemischen Westreicheê, p. 533 et suiv.

lande et reçoivent l'hommage de FEcosse; par leur valeur, leur politique, leurs heureux mariages, ils deviennent infiniment plus puissants que leurs suzerains, les rois de France. Mais ces princes ont un grand tort : ils sont français. Un d'eux essaie, à la vérité, de conquérir les cœurs de ses sujets anglais en épousant une princesse saxonne, mais son mariage fait grand scandale parmi ses barons normands et ce prince, connu dans l'histoire sous le nom de Beauclerc à cause de son savoir, reçoit de son temps un sobriquet saxon qui fait une allusion .méprisante à son mariage.

Pendant cette même période, les rois d'Angleterre conservent le duché de Normandie ; c'est seulement à partir de Jean sans Terre que les rois d'Angleterre cessent d'être ducs de Normandie. Jusqu'à ce moment les rapports entre le duché et le royaume sont incessants et, parla force même des choses, l'esprit normand domine partout. Les mœurs, les institutions, la langue, la littérature, le droit, la justice, tout devient normand, c'està-dire français. Installés en Angleterre, comme en pays ennemi, les barons normands s'enferment dans des châteaux forts (1 ) avec leurs hommes d'armes ; ils se rendent à Salisbury au nombre de soixante mille, tous possesseurs de terres, ayant au moins de quoi entretenir un cheval ou une armure complète. Là, mettant leur main dans celle de Guillaume, ils lui promettent foi et hommage, et l'édit du roi déclare « qu'ils doivent être tous unis et conjurés comme des frères d'armés. » La féodalité est définitivement installée en Angleterre : déjà en germe sous les Saxons, elle est organisée d'une ma-

(1) A la mort du roi Etienne, il y avait onze cent quinze châteaux de bâtis.