CHAPITRE I". — ÉTAT DE L* ANGLETERRE

nière puissante par les Normands et à leur profit.

La force et la stabilité de l'Etat s'accrurent grâce à cette royauté puissante et à la féodalité qui prirent la place du système mal défini des Anglo-Saxons. Guillaume eut le soin d'assurer la suprématie de la royauté en disséminant les forces de ses barons ; un rôle exact de toutes les terres, leDomesday Pook, fut dressé par les commissaires royaux. Le service militaire dû au roi fut trèsrigoureux : il fallait le suivre h la guerre, non seulement sur le sol natal, mais encore partout où il lui plaisait à l'étranger, tandis que, sous les Saxons, le service militaire n'était dû que dans l'étendue de la monarchie. Les barons, ayant acquisun droit perpétuel sur leurs terres féodales, devinrent par cela même des conseillers héréditaires de la couronne et, en cette q'^alité, eurent le droit, qui était aussi un devoir, d'assister aux sessions judiciaires de la cour du roi et de prendre part à ses conseils d'Etat ; en retour Guillaume promit formellement à ses earls, barons et autres vassaux qu'il les protégerait dans leurs investitures qu'ils conserveraient libres ab omni injusta eœactione et ab omni tallagio. Il existait déjà des rapports à peu près semblables, mais moins énergiques, entre les anciens rois anglo-saxons et leurs thanes.

Le droit civil fut profondément modifié dans certaines parties par l'introduction du régime féodal. L'usage des testaments disparut pour longtemps. Le principe du partage égal dans les successions fit place au droit d'aînesse. Ce droit qui attribuait à l'atné le principal manoir se développa très-rapidement. Du temps de Glanvillo, l'aîné avait déjà droit à toutes les terres tenues à service de chevalier (2). C6 droit d'aînesse donna aux

(2) l\ est parlé pour la première fois du droit d'aînesse dans les

I() II® PARTIE. — LA CONyrÉTE NORMANDE.

familles les plus influentes une fixité qui préparait Taristocralie dirigeante des siècles futurs.

Dans Tadministration de la justice, les changements furent aussi profonds. Il y eut un Echiquier d'Angleterre, comme il existait un Echiquier de Normandie. Ce qui est plus grave, c'est la séparation des juridictions de l'Eglise et des tribunaux laïques. Le combat judiciaire fut admis pour les Normands ; il ne tarda pas a être accepté volontairement par les Saxons et à se généraliser. Les actes judiciaires furent rédigés en français. Cette langue devint d'un usage général dans l'administration de la justice. Les conquérants s'attachèrent à faire dominer leur langue nationale. Partout la langue française l'emporta et le saxon descendit h l'état d'idiome vulgaire et méprisé.

On pourrait croire, en lisant les anciens auteurs, que la plupart de ces changements furent, comme la conquête elle-même, la source de calamités pour l'Angleterre. Quelles que graves qu'aiertt été ces innovations, il ne faudrait pourtant pas croire qu'elles aient été le résultat de la violence et d'une révolution arbitraire. Le régime féodal, par exemple, se préparait déjà sous les Saxons et aurait fini par se développer comme dans les autres pays de l'Europe. D'autres changements, conmie le combat judiciaire, ne furent pas imposés aux Saxons. L'histoire impartiale constate que si la conquête de Guillaume fut accompagnée de malheurs, elle fit cepenpendant beaucoup de bien et réalisa de grandes choses. La population, qui comprenait au commencement du règne de Guillaume trois cent mille familles, d'après le recensement fait sur l'ordre de ce prince, ne tarda pas à croître rapidement, signe évident d'une nouvelle ère de

lois d'Henri !«' {Lege.^ Henrici primi, cap. 70), mais il est bien certain qu'il existait déjà dès le règne du Conquérant.