CHAPITRE I*'. — Ï^.TAT DE l/ ANGLETERRE

L'influence des Normands sur le développement de la législation anglaise fut immense ; il s'opéra une véritable révolution dans la procédure et dans la jurisprudence. Quels que graves que soient les défauts des Normands, au point de vue juridique, on ne peut cependant nier qu ils ont , les premiers , implanté en Angleterre la science du droit. Il suflit, pour s'en convaincre, de comparer le droit saxon et le droit normand. Les lois saxonnes sont barbares en la forme et au fond; écrites en langue nationale, elles ne contiennent que des dispositions de droit pénal ; aussi n'out-elles provoqué aucune étude scientifique. Le traité de Glanville, au contraire, offre tous les caractères d'une œuvre scientifique, par sa méthode, par Tenchaînement des déductions, par la place importante qu y occupent le droit civil et la procédure. Il est vrai que les Normands n'ont pas usurpé leur réputation d'être hommes de ruse et de chicane (9). A cette époque, leur esprit déjà subtil

(9) « Certain renard gascon, d'autres disent normand. » (La Fontaine, Fablex, liv. III, 11). — « Le plus normand de tous les hommes jure qu'il ne>eut plus* vous voir.t(Fontenelle, Poésien dicerses, Œuvres, t. X, p, 395, dans Pougens). — • Que cela peut être vrai et peut être faux, la réponse est un peu normande. * (Hauteroche, le Cocher, se. 23). — « Et sans crainte rendant leurs réponses normandes. » (Boileau, 5a^ XII). — « Pour attirer plus de monde à lui'et faire un trait de normand, il (Saint-Hélène, un des rapporteurs dans le procès de Fouquet) dit qu'il fallait croire que le roi donnerait grâce, que c'était lui seul qui le pouvait faire. » (M"' de Sévigné, Lettre du 17 décembre 1664). — «« Discours de normand que tout cela. » (Marivaux, Surprise de l'amour, 111, 4). — « Le Normand tourne autour du bâton, le Gascon saute par-dessus. »> (Leroux de Lincy, Procerbes, t. II, p. 610). — « Gars normand, fille champenoise, dans la maison toujours noise. »(Ibid.,i. I, p. 369),— «Rousseau françois, noir anglois, blanc italien, ce sont trois. Et le Normand de tout âge, à qui ne se fie le sage. » {Ibid., p. 370). — « Si le Normand n'exerce la pyratique en mer, il l'exerce en terre. •» {Ibid.y p. 371).

était encore aiguisé par Tinfluence de la philosophie scolastique. Ces temps et ceux qui suivirent immédiatement furent Tère de la chicane. C'est vers la subtibilité que les esprits de l'époque inclinaient naturellement par l'effet même des connaissances et de la culture intellectuelle du temps. Les' premiers éléments de la science avaient été les principes de la philosophie d'Aristote, transmis par ses commentateurs arabes. Apportées par les Sarrasins, en Palestine et en Espagne , les œuvres d'Aristote avaient été traduites en latin barbare et absorbées avec avidité par tous ceux qui désiraient s'instruire. On n'avait pas tardé à appliquer ces connaissances nouvelles à la religion et à la législation. Les distinctions de l'Ecole, les subtilités métaphysiques analysèrent de point en point et épuisèrent toutes les branches de la théologie et de la législation avec une habileté et un art surprenants. Le droit devint une science compliquée, inaccessible au vulgaire, surtout après le développement du régime féodal. Les jurisconsultes et les praticiens normands en arrivèrent à faire de la procédure anglaise une science <\ part, plus logique, mais aussi incompréhensible et aussi dangereuse que l'ancien système des legû actiones chez les Romains.

Le droit anglais a gardé jusqu'à nos jours cette empreinte normande. Dans aucun pays on ne respecte davantage la loi ; mais nulle part aussi on ne la tourne avec plus de facilité par des procédés semblables à ceux des préleurs et des jurisconsultes romains. Les juriconsultes anglo-normands se sont trop souvent attachés à entourer la procédure de complications nombreuses, au point d'en faire parfois un obscur dédale rempli de détours tortueux, et ils ont ensuite appliqué la souplesse de leur