CE QUI SUBSISTE DES SAXONS ET DE LEURS INSTITUTIONS

Quant aux Saxons, s'ils ont été vaincus, cependant ils ne sont pas une nation démembrée, disloquée, déracinée, inerte, ex>mme les populations du continent qui, au sortir •de la longue domination romaine, ont été livrées à Tinvasion désordonnée des Barbares ; les Saxons font masse, restent attachés à leur sol. La nation souffre sans doute, mais la plaie ne tardera pas à se fermer et les deux sèves se mêleront pour donner plus de force et de puissance à la race. Et d'abord les Saxons étaient restés les plus nombreux ; il y en avait peut-être deux millions ; au contraire l'armée normande ne s'élevait pas à plus de soixante mille hommes, et même en admettant que les émigrants de Normandie aient été fort

(10) Blackstone en fait très-sincèrement Tavcu : • Il faut convenir que ces réformateurs scolastiques, dit-il^ en parlant des jurisconsultes normands du moyen âge, ont transmis à la postérité leur dialecte et leurs subtilités tellement cntrelïicées dans le corps de notre législation, qu'on ne peut aujourd'hui les en séparer sans porter une atteinte manifeste au fond même des choses. On a voté, dans ces derniers temps, statuts sur statuts pour faire disparaître ces excroissances embarrassantes et rendre h la loi commune sa force et son ancienne simplicité, et ce n'a pas été sans des succès réels, mais néanmoins les cicatrices sont encore profondes et visibles et les principes libéraux de nos cours de justice modernes les obligent souvent à recourir à des circuits, A d'étranges fictions pour ramener les décisions judiciaires à cette véritable équité que les règles étroites et les distinctions arbitraires de la jurisprudence métaphysique des Normands avaient totalement étoufTée depuis longtemps.* (Liv. IV, chap. 33).

nombreux, il n'est pas possible que les Normands aient compté plus de cent mille hommes quelques années après la conquête (1). Si abaissés que soient les Saxons, ils ne sont cependant pas tous devenus des vilains. Quelques-uns, presque dans chaque comté, sont demeurés seigneurs de leurs terres à condition d'en faire hommage au roi. Un grand nombre sont devenus vassaux des barons normands et à ce titre demeurent propriétaires Un plus grand nombre deviennent socagers, c'est-à-dire possesseurs libres, grevés de redevances, mais pourvus du droit d'aliéner leurs biens. Les Normands forment sans doute la race aristocratique , mais les Saxons, comme les plébéiens de Rome, se souviennent de leur sang natal et de leur indépendance première. Les grands barons sentiront bientôt que, pour résister au roi, il faudra s'appuyer sur eux. et alors les Saxons rentreront dans la vie politique. Les Normands ont beau importer leurs mœurs et leurs poèmes, faire entrer dans la langue un tiers de mots français, la langue reste toute germanique de fond et de substance (2). Il faut bien que le Normand

(1) Pictorial History, t. I, 249. « Toutes les villes, et même les villages et hameaux que possède aujourd'hui l'Angleterre, paraissent avoir existé depuis les temps saxons La division actuelle

en paroisses est presque sans altération celle du dixième siècle. »

D'après le Dome^day Book, Turner évalue à trois cent mille le nombre de8 chefs de famille indiqués. Si chaque famille est de cinq personnes, cela/aitun million cinq cent mille pour les quatre comtés du Nord, pour Londres et plusieurs grandes villes, pour les moines et le clergé des campagnes qui ne sont point comptés U faut

n'accepter ces chiffres que sous toutes réserves. Néanmoins ils sont d'accord avec ceux de Mackintosh, de Georges Chalmers et de plusieurs autres ; beaucoup de faits prouvent que la population saxonne était très-nombreuse et tout à fait hors de proportion avec la population norniande.

(2) Warton, Hiitory o/engliêh poetry, Préface.