CHAPITRE VI. — LA PROCÉDURE

du barreau; les plaidoiries mêmes des avocats et les décisions de la cour élaienl rendues dans ce dialecte barbare, signe évident et honteux, il faut en convenir, de la tyrannie et de la servitude imposées par l'étranger, puisqu'il s'introduisit sous les hospices de Guillaume le Normand et de ses fils, ce qui accomplit à la lettre l'observation ironique du satirique romain : « Galliacausidicos docuit facunda Britannos (2). » Il est certain que des abus furent commis, comme à toutes les époques de conquête. L'évêque Wulfstan fut déclaré déchu de ses fonctions épiscopales par un concile d'évêques que présidaient Guillaume et Lanfranc parce qu'il ne savait pas parler français ; toutefois son attitude énergique le sauva et il ne fut pas dépossédé (3). Cependant d'autres auteurs anglais, plus impartiaux et Blackstone luimême dans un autre passage, font remarquer que l'usage de la langue française fut la conséquence nécessaire du nouvel état de choses. Comme le pouvoir judiciaire était entre les mains du roi et de ses conseillers normands, il fallait bien employer devant eux une langue qui ne leur fut pas inconnue (4). Sir Mathieu Haie pense que cette innovation avait pour objet de rapprocher les deux peuples. Ce qui est certain, c'est que la langue et la civilisation normandes s'imposèrent par leur supériorité même à toute la partie intelligente et lettrée de la nation. Le français devint la langue de la cour, des riches, des châteaux; les trouvères français parcouraient ces châteaux et faisaient les délices de la

(2) Juvénal, XV.

(3) Henricus de Knyghton, Chronieon de ecentibus Angliœ, lib. II, apud Hlst, Angl. Script,, II, col. 2368, éd. Selden.

(4) Spelman, Codeœlegum ceterum regni Angliœ, p. 288. — Selden, notes sur Eadmer, 189. — Blackstone, liv. IV, chap. 33.

haute classe. Des ambassadeurs danois envoyés en Angleterre crurent que la langue avait changé parce qu'ils ne s'étaient trouvés en contact qu'avec ta haute noblesse. C'est qu en effet, dès le onzième siècle, la Normandie était devenue un des principaux foyers de la science et ses enfants s'étaient fait les propagateurs les plus zélés de la civilisation. La Normandie comptait avec orgueil, outre les écoles de Rouen, celles de Caen, de Fontenelle, de Lisieux, de Fécamp et beaucoup d'autres qu'il serait trop long d'énumérer. Souvent c'était loin des villes, dans les solitudes profondes, au sein d'épaisses forêts, que s'ouvrait l'asile de la prière et de l'étude. Dans une presqu'île de la Seine, entourée de prairies, d'ombrage et de silence, s'élevait la fameuse abbaye de Jumièges. L'abbaye du Bec, plus célèbre encore, était située dans une vallée déserte de la Normandie. C'est de là que partit le signal du mouvement intellecluel qui agita le douzième siècle. Lanfrancet Anselme ont laissé sur la théologie des travaux de premier ordre pour l'époque où ils ontétéécrils.Pourlapremièrefoisau moyen âge, Anselme fit parler à la théologie le langage de la philosophie. U n'est pas étonnant que la science du droit ait profité de ce mouvement intellectuel. Mais l'anglais resta employé parmi les basses classes de la population et finit même par être exclusivement usité dans la conversation; ce résultat ne fut toutefois général qu'au bout de deux cents ans. L'usage de la langue française, introduit par le Conquérant, n'en eut pas moins des résultats considérables. C'est par le mélange du saxon et du vieux français que s'est formée cette langue anglaise dont la littérature est la plus riche de l'Europe. L'influence du français s'est surtout conservée dans la procédure. Les termes savants, la langue du droit, les expressions abstrai-